Catholica
Ir directamente a→ 1. Nuestro viaje 2. Cómo llegar a la gruta de San Pablo 3. Camino a la gruta 4. Horario 5. Precio 6. Entrada al museo Wignacourt 7. Las catacumbas de San Pablo 8. La entrada a la gruta de San Pablo 9. Dentro de la gruta de San Pablo 10. La historia de la gruta de San Pablo 11. Reflexiones espirituales 12. Despedida de la gruta de San Pablo 13. La iglesia colegial de San Pablo
Después de una huelga nacional (pero esperada) de trenes en Francia tras nuestra boda católica en plena campiña, conseguimos por los pelos tomar nuestro avión de medianoche a Malta, abriéndonos paso a tientas hasta nuestro hotel de 4 estrellas en Saint Paul’s Bay, Qawra.
Habiéndome criado como evangélico, siempre me había fascinado san Pablo, y contemplando la isla de San Pablo, cerca de donde nos alojábamos, mi mujer y yo no pudimos evitar meditar en el naufragio que cambiaría Malta para siempre.
Vista de la isla de San Pablo.
Hablamos, por supuesto, del naufragio de san Pablo y de la luz católica que brilló con fuerza durante tres meses escondida en una pequeña gruta hace 1960 años.
La gruta (en realidad una cueva pequeña, húmeda y aparentemente insignificante) fue el refugio de san Pablo y sus compañeros mientras viajaban de Chipre a Roma.
Contemplando esta pequeña isla, mi mujer y yo formamos rápidamente el plan de visitarla cuanto antes.
Nuestro viaje #
Conduciendo 25 minutos desde Qawra hasta Rabat, entramos en el casco antiguo, bendecido con abundante aparcamiento gratuito y una gasolinera.
Supimos que habíamos entrado en territorio católico cuando las pintorescas calles por las que paseábamos rebosaban de iconos y estatuas de nuestros queridísimos santos.
San Pablo nos llamaba y, en unos diez minutos, llegamos a la imponente e impresionante iglesia colegial de San Pablo.
Cómo llegar a la gruta de San Pablo #
La abundancia de aparcamiento gratuito y una gasolinera en Rabat hace que conducir sea lo más cómodo si vienes de fuera y no te importa alquilar un coche en una de las tristemente célebres empresas de alquiler de coches de Malta.
Sin embargo, la opción económica sería tomar el autobús, ya que Rabat es una zona residencial importante con extensas rutas de autobús que la conectan con La Valeta y otras zonas residenciales de Malta.
Puedes comprar billetes de autobús a bordo por unos 2€.
Para los mapas de rutas y horarios de autobuses de Malta, haz clic aquí.
Camino a la gruta #
Aunque es tentador quedarse absorto con la iglesia colegial de San Pablo que se alza con confianza en la pequeña plaza, asegúrate de mirar a su lado derecho (si la miras de frente), hacia College Street (Triq-Il Kullegg en maltés).
Es un callejón pintoresco y, bajando por él, a la derecha encontrarás la entrada del museo Wignacourt, que contiene la gruta, las catacumbas, un restaurante y el acceso a la iglesia colegial de San Pablo.
Horario #
El museo Wignacourt (es decir, la gruta de San Pablo) está abierto de lunes a domingo de 09:30 a 17:00.
Precio #
Aunque otros sitios web indican entrada gratuita, esto ha cambiado debido a renovaciones recientes.
- Los adultos (18-60) pagan 5€ cada uno
- Los estudiantes (12+) y los mayores (61+) pagan 3,50€
El cartel no indicaba precio para los menores de 12 años, así que podría ser gratis para ellos (pero no preguntamos).
Hay audioguías disponibles para comprar por 2€ cada una. Están disponibles en inglés, francés, español, italiano, alemán, ruso y (por supuesto) maltés.
Puede que te pidan un documento de identidad o un carnet de estudiante al comprar las entradas.
Entrada al museo Wignacourt #
Si te cuesta caminar, sufres de claustrofobia grave o eres muy alto, ¡quizá este viaje no sea para ti!
Tras comprar las entradas pasarás un torniquete a una pequeña sala llena de algunos datos introductorios y curiosas fotografías antiguas que vale la pena revisar brevemente.
Seguidamente, bajarás un tramo de escalones de piedra hasta una cueva. Y aquí es donde la cosa se pone interesante.
Estarás siguiendo los pasos del papa san Juan Pablo II y del papa emérito Benedicto XVI, que visitaron este lugar en 1990 y 2010 respectivamente.
Las catacumbas de San Pablo #
Abajo por las escaleras, encontrarás las catacumbas de San Pablo (y los refugios de la Segunda Guerra Mundial) a la izquierda y la bendita gruta al fondo.
Aunque las catacumbas y los refugios ciertamente merecen una visita, nosotros casi nos los saltamos porque a mi mujer le parecían demasiado claustrofóbicos, así que los visité yo solo más tarde.
Tras pasar la entrada de la catacumba, que exhibe herramientas, cascos y lámparas, recorrerás corredores estrechos y sinuosos.
Verás celdas excavadas en la roca que usaron como refugio soldados y civiles malteses durante la Segunda Guerra Mundial.
Algunas celdas son anchas, otras están enlosadas…pero todas te harán sentir afortunado de no haber estado entre los hacinados aquí abajo hace unos 80 años.
Situada más adentro en este pequeño laberinto de corredores, encontrarás la Mesa del Ágape. Una construcción curiosa que usaban los primeros cristianos en sus «ágapes».
Estas comidas eran probablemente banquetes conmemorativos y fraternos que tenían lugar cerca de las tumbas de sus seres queridos en los aniversarios de su muerte.
La Mesa del Ágape.
Si vas a las catacumbas, te recomiendo pagar los 2€ extra por una audioguía para aprovecharlas de verdad.
La entrada a la gruta de San Pablo #
Después de visitar las catacumbas de San Pablo (o en su lugar), sigue al fondo hacia la bendita gruta.
Bajarás unos escalones y entrarás en una sala de tamaño medio que contiene altares, estatuas y frescos.
A tu primera derecha está el altar de san Lucas; a la segunda, el altar de san Pablo, y un tercer altar está frente a ti, al otro lado de la sala.
Solo uno de los frescos murales ha sobrevivido y, según la especulación de un estadounidense que oí por casualidad, podría mostrar a san Pablo y datar del siglo IV. (Aunque a mí me parece un poco demasiado prerrafaelita para ser tan antiguo.)
Mi mujer y yo, recién casados, pasamos un rato en esta sala rezando la oración a san Pablo impresa en papel plastificado frente a su estatua.
(Y sí, le hicimos una foto…¡porque eso es lo que hacen los millennials!)
Aquí está el texto de la oración a san Pablo que rezamos…
En esta sala también puedes encender una vela mientras te preparas para entrar en la bendita gruta, a solo unos pasos a la izquierda.
Hay chales convenientemente situados cerca de la entrada de la gruta que pueden usarse para cubrir la piel desnuda antes de entrar en este lugar santo.
Dentro de la gruta de San Pablo #
Entrar en la gruta de San Pablo fue una experiencia inolvidable para mí.
El espacio es sencillo y pequeño, con una estatua de san Pablo, lámparas (una en forma de barco) y un busto que conmemora la visita aquí del papa san Juan Pablo II.
En verdad, no hay mucho que ver dentro, pero si te tomas un momento para apreciar la trascendental historia del lugar, sin duda lo apreciarás más.
La historia de la gruta de San Pablo #
Un icono ruso de san Pablo fechado en 1550 d. C.
San Pablo no siempre fue cristiano. Era un judío que estudió con el fariseo Gamaliel, un líder del Sanedrín a principios del siglo I que puede que él mismo se convirtiera después al cristianismo.
San Pablo—o «Saulo de Tarso», como se le conocía entonces—perseguía a los cristianos antes de encontrarse con Jesús resucitado en el camino de Damasco, alrededor del 31-36 d. C.
San Pablo, acompañado en diversos momentos por otros santos, evangelizó el mundo pagano durante veinte años, recibiendo la aprobación de los santos Pedro, Santiago y Juan al visitar Jerusalén en el 49 d. C.
Diez años después, en el 59 d. C., tras estar preso dos años por orden del procurador romano Marco Antonio Félix, apeló al César y zarpó hacia Roma.
Mientras pasaba por Chipre de camino a Roma, naufragó en una isla llamada «Melita» (hoy conocida como Malta).
«Naufragio de San Pablo en Malta», pintado por Laurent de La Hyre en 1630 d. C.
Todo el episodio está registrado en Hechos 27:27 – 28:11, y he incluido el audio a continuación, de la NIV Dramatized Audio Bible (en inglés).src 1, src 2
Tras desembarcar en Malta, san Pablo fue mordido por una serpiente venenosa pero sobrevivió milagrosamente gracias a la protección de Dios.
Luego san Pablo curó al padre del gobernador, lo que llevó a «el resto de los enfermos de la isla» a acudir a él y ser curados.
Reflexiones espirituales #
Aunque la historia es impresionante, cuando estuve de pie en esa pequeña gruta no pude evitar ver la humildad de todo aquello.
¿Se escondieron aquí san Pablo y sus compañeros para ponerse a salvo? ¿O se quedaron aquí simplemente para escapar del calor y descansar?
Fuera cual fuera la razón, san Pablo celebró misa, enseñó la fe y curó a la gente aquí. Y muy probablemente también durmió aquí, en la claustrofóbica oscuridad de esta pequeña cueva.
¿Cómo se sintió san Pablo estando aquí?
Había estado prisionero en Tierra Santa los dos años anteriores y pretendía estar en Roma apelando su caso ante el César, y ahora de repente se encuentra en esta pequeña cueva en esta pequeña isla.
A lo único a lo que san Pablo y sus compañeros podían aferrarse era a su fe.
Fue en esta cueva claustrofóbica donde pudieron practicar plenamente esa fe antes de partir de nuevo a Roma, donde san Pablo moriría.
Despedida de la gruta de San Pablo #
Al salir de la gruta, estas reflexiones permanecieron en mi mente.
También fue estupendo notar—colgada en una pared justo fuera de la gruta—una prueba de que quizá mis propias meditaciones no eran tan distintas de las del papa san Juan Pablo II.
«Y oró durante largo tiempo»…¡me encanta esa última frase!
Justo antes de subir las escaleras hacia la iglesia de San Pablo construida sobre la gruta, mi mujer llamó mi atención hacia el hombre que había hecho posible toda esta experiencia.
Alof de Wignacourt fue un noble católico francés que declaró la fecha del naufragio de san Pablo como el 10 de febrero—una fecha que aún se celebra hoy (especialmente por las calles de La Valeta, en Malta).
También fue el hombre que renovó esta gruta y ayudó a financiar la construcción de la iglesia erigida encima.
¡A la que pasamos ahora!
La iglesia colegial de San Pablo #
Dejando atrás la sencillez de la gruta, mientras subía los escalones agradecí en silencio a Dios por Alof de Wignacourt.
Esta parte de la iglesia, llamada el santuario de San Publio, es simplemente impresionante.
Las riquezas escondidas en los corazones de aquellos primeros cristianos que residían en aquella cueva sombría se veían ahora en la exquisita arquitectura barroca del siglo XVII.
Lleno de pinturas y estatuas de san Pablo, de Nuestra Señora y de Jesús, todo el espacio es apacible y propicio para la oración.
De hecho, mi mujer y yo rezamos el rosario entero aquí como forma de agradecer a Dios las gracias que nos concedió en este viaje.
Después de rezar el rosario, nos dimos la vuelta y deshicimos nuestros pasos para salir por donde habíamos entrado una hora antes.
Y esa fue la totalidad de nuestro viaje a la gruta de San Pablo—un viaje que recomiendo de corazón a todos, religiosos o no.
¿Estás planeando visitar la gruta de San Pablo en Rabat, Malta? Si es así, ¡cuéntame qué tal te va!
Y si tienes alguna pregunta sobre este viaje, dímelo en la sección de comentarios de abajo.