¿Quién es la Virgen María?

En el nivel más básico, la respuesta es familiar para casi todo cristiano: María es la madre de Jesús, la virgen visitada por el ángel Gabriel y la mujer que dijo sí al plan de Dios en la Anunciación.

Sin embargo, los cristianos a menudo discrepan profundamente sobre lo que se sigue de esos hechos.

Algunos ven a María principalmente como la mujer elegida para dar a luz a Cristo y temen que prestarle más atención pueda desviar la atención de Jesús. Los católicos, en cambio, hablan de María como la Madre de Dios, la nueva Eva, el Arca de la Nueva Alianza, la madre siempre virgen de Cristo y el ejemplo por excelencia de una vida transformada por la gracia.

Esa diferencia plantea una pregunta importante: ¿son las creencias católicas sobre María añadidos al cristianismo bíblico, o crecen naturalmente de la Escritura y de la fe de la Iglesia primitiva?

Este artículo reúne dos enfoques de esa pregunta: un argumento bíblico sobre la importancia de María y respuestas directas a varias objeciones planteadas comúnmente por los protestantes. El objetivo no es hacer de María una rival de Cristo. La enseñanza católica parte del principio opuesto: lo que la Iglesia cree sobre María depende por completo de lo que cree sobre Jesucristo. Como dice el Catecismo: «Lo que la fe católica cree acerca de María se funda en lo que cree acerca de Cristo».

La propia María apunta en la misma dirección. Su gran cántico de alabanza comienza: «Engrandece mi alma al Señor» (Lucas 1:46), y dice que «todas las generaciones me llamarán bienaventurada» (Lucas 1:48). La devoción católica procura mantener unidas esas dos verdades: María es bendita precisamente por lo que Dios ha hecho en ella y a través de ella.

1. Si María no tenía pecado, ¿por qué necesitaba un Salvador? #

Una objeción común a la Inmaculada Concepción es sencilla:

María llama a Dios su Salvador en Lucas 1:47. Si necesitaba un Salvador, ¿no demuestra eso que era pecadora como todos los demás?

Los católicos están completamente de acuerdo con la primera premisa: María necesitaba a Jesucristo como su Salvador.

La Inmaculada Concepción no enseña que María se salvó a sí misma ni que estuvo fuera de la redención de Cristo. Enseña que Dios aplicó los méritos de Cristo a María de un modo único, preservándola del pecado original desde el primer instante de su concepción.

La distinción puede ilustrarse con una analogía sencilla. Un médico puede salvar a un paciente curando una enfermedad después de la infección, y a otro impidiendo que la enfermedad arraigue desde el principio. Ambos son salvados por el médico, pero de maneras diferentes.

Esa es la lógica de la enseñanza católica sobre María. El Catecismo explica que María fue preservada del pecado original «en virtud de los méritos de Jesucristo, Salvador del género humano». Su santidad, por tanto, no es independiente de Cristo; es enteramente fruto de su gracia.

«Llena de gracia» y la obra de Dios #

En la Anunciación, Gabriel saluda a María en Lucas 1:28 con un lenguaje comúnmente traducido como «la favorecida» o, en la formulación católica tradicional, «llena de gracia». La cuestión no es que una sola traducción establezca la doctrina por sí misma. Más bien, el saludo forma parte de un cuadro bíblico más amplio en el que María aparece como una persona dotada de una gracia única para su vocación de madre del Mesías.

Su respuesta es igualmente importante:

«He aquí la sierva del Señor; hágase en mí según tu palabra.» (Lucas 1:38)

El contraste entre la obediencia de María y la desobediencia de Eva se convirtió muy pronto en un tema importante del cristianismo. En el siglo II, san Ireneo de Lyon comparó explícitamente a la virgen Eva, cuya desobediencia estuvo ligada a la caída de la humanidad, con la Virgen María, cuya obediencia estuvo ligada a la venida de Cristo.

Esto no hace de María otra redentora. Solo Cristo redime. La tipología de la nueva Eva presenta, en cambio, la obediencia libremente dada de María como subordinada a la obra salvadora de su Hijo y dependiente de ella.

El paralelo de la nueva Eva puede llevarse un paso más allá. El Génesis llama a Eva «la madre de todos los vivientes» (Génesis 3:20). Apocalipsis 12 presenta primero a la mujer que da a luz al Mesías y luego habla del resto de su descendencia como «los que guardan los mandamientos de Dios y tienen el testimonio de Jesús» (Apocalipsis 12:17).

La mujer del Apocalipsis tiene un sentido corporativo más amplio—especialmente Israel y la Iglesia—, así que este versículo no debe tratarse como una prueba aislada de que María sea literalmente la madre de todo cristiano. Pero dentro de la lectura católica de Apocalipsis 12, su dimensión mariana encaja en el antiguo patrón de la nueva Eva: la maternidad de Eva pertenece a la antigua creación, mientras que la maternidad de María está ligada a Cristo y al pueblo que le pertenece.

María como el Arca de la Nueva Alianza #

Otro patrón bíblico importante es el paralelo entre María y el Arca de la Alianza.

El arca del Antiguo Testamento era el signo sagrado de la presencia de Dios en medio de Israel. Contenía las tablas de la alianza, el maná y la vara sacerdotal de Aarón (Hebreos 9:4). En el Nuevo Testamento, María lleva en su seno a Jesucristo: el Verbo hecho carne, el verdadero pan del cielo y el sumo sacerdote eterno.

El relato de la infancia en Lucas contiene, además, paralelismos sorprendentes con los relatos del arca:

Los lectores católicos han visto, por tanto, desde hace mucho a María como el Arca de la Nueva Alianza: no divina ella misma, sino singularmente consagrada porque lleva al Hijo de Dios encarnado.

La Escritura también marca con fuerza al antiguo arca como consagrada a Dios. Estaba revestida de oro puro (Éxodo 25:11), y el relato de Uza—que murió tras echar mano al arca en 2 Samuel 6:6-7—subraya la seriedad con que se trataba su santidad.

Esa tipología no significa que el matrimonio o la intimidad conyugal sean impuros. La cuestión es más estrecha: si el antiguo arca estaba especialmente consagrada porque portaba los signos de la presencia de Dios ligada a la alianza, los católicos ven un paralelo apropiado en que María esté enteramente consagrada a la vocación única de llevar a Dios Hijo. Esto también ayuda a explicar por qué la Iglesia conecta la imagen del arca con el extraordinario saludo de Gabriel a María en Lucas 1:28.

La imagen aparece de nuevo en el Apocalipsis. Apocalipsis 11:19 describe el arca de la alianza en el templo celestial de Dios; inmediatamente después, Apocalipsis 12 presenta «una mujer revestida del sol» que da a luz al niño mesiánico. La mujer del Apocalipsis tiene varias capas de sentido, incluidas Israel y la Iglesia, pero la interpretación católica también ve una dimensión mariana porque ella es la madre del Mesías.

Tomados en conjunto, estos temas ayudan a explicar por qué los católicos ven la Inmaculada Concepción no como un intento de disminuir la obra salvadora de Cristo, sino como un ejemplo especialmente radical de ella.

Una objeción relacionada viene a veces de Romanos 3:23: «todos pecaron y están destituidos de la gloria de Dios». La teología católica no niega el punto universal de Pablo: la raza humana necesita la redención. Lo que afirma es que María no está fuera de la obra salvadora de Cristo, sino que es salvada por él preventivamente—preservada del pecado original por la gracia en lugar de rescatada de él después de contraerlo. La doctrina depende, por tanto, de la redención de Cristo en lugar de crear una excepción a la necesidad humana de un Salvador.

2. ¿No dice la Biblia que María tuvo otros hijos? #

La Iglesia católica enseña la virginidad perpetua de María: que María permaneció virgen antes, durante y después del nacimiento de Jesús.

Esta creencia es más antigua que la división moderna entre católicos y protestantes. Martín Lutero y Ulrico Zuinglio siguieron afirmando la virginidad perpetua de María después de la Reforma, y John Wesley la afirmó explícitamente en el siglo XVIII. Juan Calvino fue más prudente con la doctrina en sí, pero rechazó la idea de que Mateo 1:25 demuestre que María y José tuvieron después relaciones conyugales. En su comentario sobre el versículo, Calvino dice que del uso de «hasta» por parte de Mateo no puede extraerse ninguna conclusión bien fundamentada sobre lo que ocurrió después del nacimiento de Cristo.

Esa historia no demuestra la doctrina por sí misma, pero sí muestra que las objeciones modernas habituales a partir de «hasta» y de los «hermanos» de Jesús no fueron consideradas decisivas ni siquiera por los principales reformadores protestantes.

Dos objeciones bíblicas son especialmente comunes:

1. Mateo 1:25 dice que José no tuvo relaciones conyugales con María «hasta» que ella dio a luz a Jesús.
2. Los Evangelios se refieren a los «hermanos» y a las «hermanas» de Jesús.

Sin embargo, ninguno de los dos pasajes exige la conclusión de que María tuviera después otros hijos biológicos.

¿Qué significa «hasta» en Mateo 1:25? #

Mateo 1:25 dice que José «no la conoció hasta que ella dio a luz un hijo».

En español moderno, «hasta» puede a veces insinuar que la situación cambió después. Pero el uso bíblico no exige esa implicación.

Considera 2 Samuel 6:23:

«Y Mical, hija de Saúl, no tuvo hijos hasta el día de su muerte.»

Obviamente, el versículo no implica que Mical tuviera hijos después de su muerte. Del mismo modo, 1 Corintios 15:25 dice que Cristo «debe reinar hasta que haya puesto a todos sus enemigos bajo sus pies», sin sugerir que Cristo deje de reinar después.

El Antiguo Testamento da otro ejemplo útil. Deuteronomio 34:6 dice que nadie conocía el lugar de la tumba de Moisés «hasta hoy». La frase marca lo que era cierto hasta el tiempo del escritor; no implica que el lugar se conociera inmediatamente después. Las expresiones bíblicas como «hasta» y «hasta hoy» no pueden, por tanto, leerse automáticamente como el anuncio de un cambio posterior de estado.

El propósito de Mateo 1:25 es afirmar la concepción virginal de Jesús. El versículo nos dice lo que no ocurrió antes del nacimiento de Cristo; no nos dice, por sí solo, lo que ocurrió después.

¿Y los «hermanos» de Jesús? #

Marcos 6:3 nombra a Santiago, José (o Josés), Judas y Simón como «hermanos» de Jesús, y también menciona a sus «hermanas».

La palabra griega adelphos puede significar desde luego un hermano biológico. Pero el uso bíblico también puede extender el lenguaje familiar de forma más amplia. La Septuaginta, la antigua traducción griega del Antiguo Testamento, puede usar lenguaje de hermanos para parientes que no son hermanos; Abraham y Lot son un ejemplo conocido, aunque Lot era sobrino de Abraham.

Más importante aún: los Evangelios dan pruebas de que al menos algunos de los hombres llamados «hermanos» de Jesús eran hijos de otra María. Mateo 27:56 se refiere a «María, la madre de Santiago y de José», y Mateo 28:1 la distingue como «la otra María».

El Catecismo resume la interpretación católica tradicional señalando que los pasajes de los «hermanos y hermanas» no fueron entendidos por la Iglesia como referidos a otros hijos de la Virgen María.

También hay una observación sencilla pero útil: los hombres llamados «hermanos» de Jesús nunca son identificados en los Evangelios como hijos de María, la madre de Jesús. Ese hecho no resuelve por sí solo la cuestión lingüística, pero encaja con la evidencia evangélica anterior, donde Santiago y José están explícitamente asociados con otra María.

María como enteramente consagrada a Dios #

La tipología del arca también ayuda a explicar por qué los cristianos llegaron tan pronto a hablar de María como siempre virgen.

Si María es el Arca de la Nueva Alianza, entonces su cuerpo se entiende como consagrado de un modo singular a la Encarnación. Esto no afirma que la intimidad conyugal sea impura; el cristianismo enseña que el matrimonio es bueno. El argumento trata, más bien, de una vocación única. La maternidad de María respecto a Jesús es distinta de cualquier otra maternidad, porque el hijo que ella lleva es el Hijo eterno de Dios hecho carne.

El celibato de por vida tampoco era una categoría impensable en el mundo que rodeaba al cristianismo primitivo. Grupos judíos como los esenios practicaban el celibato, y el propio Nuevo Testamento reconoce el celibato «por causa del reino de los cielos» (Mateo 19:12). Esto no demuestra que María hiciera un voto formal, pero elimina la suposición de que una vocación virginal de por vida habría sido culturalmente imposible.

La confesión de la Iglesia sobre la virginidad perpetua de María es antigua. El Catecismo la llama Aeiparthenos, «siempre virgen», y explica que la reflexión cristiana sobre la maternidad virginal de Cristo condujo a una confesión explícita de su virginidad de por vida.

El rastro histórico se remonta mucho antes del medievo. Un texto cristiano del siglo II, el Protoevangelio de Santiago, ya presenta a María permaneciendo virgen. El texto no es Escritura, y los católicos no tratan todos sus detalles como hechos históricos, pero es una prueba de que la idea de la virginidad de por vida de María circulaba muy temprano. Para el siglo IV, la cuestión se debatía explícitamente: el Contra Helvidio de san Jerónimo defendió la virginidad perpetua de María frente al mismo recurso básico a los «hermanos» de Jesús y a Mateo 1:25 que sigue apareciendo en los debates modernos.

Para los católicos, pues, Mateo 1:25 y las referencias a los «hermanos» de Jesús son textos bíblicos reales que deben tomarse en serio. Pero ninguno de los dos derriba la creencia cristiana histórica de que María permaneció virgen.

3. ¿Fue la devoción mariana inventada siglos después de los apóstoles? #

Otra objeción es histórica más que estrictamente bíblica:

¿No apareció la devoción a María solo siglos después del Nuevo Testamento, especialmente en torno al Concilio de Éfeso en 431 d. C.?

Es cierto que la doctrina cristiana a menudo se formula con más precisión con el tiempo. Pero una definición formal posterior no significa necesariamente una invención tardía.

La doctrina de la Trinidad es la comparación obvia. El Nuevo Testamento es trinitario, pero la Iglesia desarrolló un lenguaje cada vez más preciso en respuesta a controversias posteriores. El Concilio de Nicea en 325 d. C. no inventó la divinidad de Cristo; definió con más cuidado la confesión de la Iglesia.

La misma distinción entre desarrollo e invención importa en la mariología.

La nueva Eva aparece muy pronto #

Ya en el siglo II, san Ireneo contrastaba la desobediencia de Eva con la obediencia de María. Escribe que «el nudo de la desobediencia de Eva fue desatado por la obediencia de María».

Esto es importante porque muestra que la reflexión mariana no comenzó de repente en el siglo V. El tema de la nueva Eva está presente en el período patrístico temprano y crece directamente de la relación entre Adán y Cristo en el Nuevo Testamento.

Por qué «Madre de Dios» es en realidad una afirmación sobre Jesús #

El título Madre de Dios puede sonar excesivo hasta que se entiende su significado cristológico.

Los católicos no quieren decir que María existiera antes que Dios ni que generara la naturaleza divina de Cristo. Quieren decir que la persona a la que María dio a luz es Jesucristo, y que Jesucristo es verdaderamente Dios.

Isabel ya llama a María «la madre de mi Señor» en Lucas 1:43. El título posterior Theotokos—«la que da a luz a Dios» o «Madre de Dios»—protege la unidad de la persona de Cristo. El niño nacido de María no es una persona meramente humana unida después al Hijo divino; es el propio Hijo eterno, verdadero Dios y verdadero hombre.

Por esa razón, la enseñanza católica sobre María es inseparable de la enseñanza católica sobre Cristo.

María como reina madre #

Otro patrón bíblico viene del reino davídico.

En el reino de Judá, la madre del rey ocupaba un lugar reconocido como reina madre. El ejemplo más famoso es Betsabé, la madre de Salomón, a quien se le da asiento a la derecha del rey en 1 Reyes 2:19.

Si Jesús es el Mesías davídico y el rey, los católicos ven un patrón bíblico apropiado en honrar a su madre como reina madre. La mujer coronada de Apocalipsis 12—«una corona de doce estrellas»—ha desempeñado, por tanto, también un papel importante en la reflexión católica sobre María.

Una vez más, la tipología no es lo mismo que un texto de prueba aislado. Su fuerza proviene del patrón bíblico acumulativo: nueva Eva, nuevo arca, madre del Señor y madre del rey davídico.

La doctrina mariana sí se desarrolló en claridad con el tiempo. Pero los temas bíblicos y cristianos primitivos subyacentes son mucho más antiguos que el siglo V.

4. ¿Pedir a María que ore por nosotros niega que Jesús es el único mediador? #

Esta última objeción se refiere a la devoción mariana más que a uno de los cuatro dogmas marianos formalmente definidos:

1 Timoteo 2:5 dice que hay «un solo mediador entre Dios y los hombres, el hombre Cristo Jesús». Si Cristo es el único mediador, ¿por qué pedir a María o a los santos que intercedan?

La respuesta católica comienza afirmando el versículo. Jesucristo es el único mediador de la salvación. Ningún santo compite con él, añade algo a su sacrificio ni ofrece otro camino al Padre.

Pero el Nuevo Testamento también dice repetidamente a los cristianos que oren unos por otros. De hecho, apenas unos versículos antes de 1 Timoteo 2:5, Pablo insta a que se hagan «rogativas, oraciones, peticiones y acciones de gracias» por los demás (1 Timoteo 2:1).

Si pedir a otro cristiano en la tierra que ore por nosotros no compite con la mediación de Cristo, los católicos argumentan que pedir a un cristiano en el cielo que ore por nosotros tampoco compite con ella. Toda oración cristiana llega al Padre a través de Cristo.

La misma respuesta se aplica a Juan 14:6: «Nadie viene al Padre sino por mí». Pedir a otro miembro del cuerpo de Cristo que ore no crea una segunda vía hacia el Padre. Ya sea que la persona que ora con nosotros esté en la tierra o en el cielo, la intercesión cristiana sigue dependiendo de Cristo y llega al Padre a través de él.

¿Son conscientes los santos del cielo de nuestras oraciones? #

La enseñanza católica señala varios pasajes bíblicos que muestran a la Iglesia celestial implicada en la oración.

Hebreos 12:1 habla de los creyentes rodeados de «tan grande nube de testigos», inmediatamente después de repasar en Hebreos 11 a los fieles que les precedieron.

El Apocalipsis presenta figuras celestiales que ofrecen oraciones delante de Dios. En Apocalipsis 5:8, los veinticuatro ancianos sostienen copas de oro llenas de incienso, «que son las oraciones de los santos». Apocalipsis 8:3-4 describe igualmente a un ángel que ofrece incienso con las oraciones de los santos ante el trono de Dios.

Las Biblias católicas contienen también otro ejemplo en 2 Macabeos 15:12-16, donde el sumo sacerdote difunto Onías y el profeta Jeremías aparecen orando por el pueblo de Dios. Como muchos protestantes no aceptan 2 Macabeos como Escritura canónica, el argumento católico para la intercesión celestial no necesita apoyarse en este pasaje; sin embargo, forma parte de la evidencia bíblica que los propios católicos reciben.

Estos pasajes no ofrecen una descripción completa de cómo funciona la intercesión celestial. Pero sí hacen inteligible la práctica católica dentro de una visión bíblica de la Iglesia como un solo cuerpo en Cristo, unido a través de la muerte.

¿Por qué pedir a María en particular? #

Santiago 5:16 dice que «la oración del justo tiene gran poder».

Por tanto, los católicos piden a los santos que oren con ellos por la misma razón básica por la que los cristianos piden a amigos, pastores y familiares que oren por ellos: la Iglesia es una comunión, y la intercesión forma parte del amor cristiano.

María ocupa un lugar único dentro de esa comunión por su relación con Cristo. Es la madre de Jesús, la mujer a quien Isabel llama «bendita entre las mujeres» (Lucas 1:42), y la que ella misma profetiza que todas las generaciones la llamarán bienaventurada (Lucas 1:48).

La oración católica a María debe entenderse, por tanto, como pedir su intercesión, no como adorarla como a una diosa ni tratarla como una alternativa a Jesús. La adoración cristiana pertenece solo a Dios.

Entonces, ¿quién es María? #

Los desacuerdos en torno a María no son realmente periféricos. Tocan algunos de los temas más profundos del cristianismo: la Encarnación, la gracia, el discipulado, la unidad de la Escritura y la comunión de los santos.

Una lectura cuidadosa de la Biblia muestra por qué los cristianos a lo largo de muchos siglos han visto en María algo más que una figura secundaria en el relato de Navidad.

Ella es:

• la madre de Jesucristo, verdadero Dios y verdadero hombre;
• la mujer saludada como singularmente favorecida por Dios;
• la Virgen obediente contrastada con Eva;
• el arca que lleva al Verbo hecho carne;
• la madre del rey davídico;
• y la discípula que dirige la atención hacia el Señor que ella engrandece.

Ninguna de estas creencias exige a los cristianos elegir entre honrar a María y adorar a Jesús. La mariología católica solo tiene sentido cuando María es entendida en relación con Cristo.

Por eso la Iglesia puede llamarla bienaventurada sin hacerla divina, pedir sus oraciones sin negar la mediación única de Cristo, y confesar que toda gracia en su vida—incluida su preservación del pecado—viene de Dios a través de Jesucristo.

Para leer más, consulta el Catecismo de la Iglesia Católica sobre María y Cristo, san Ireneo sobre María como la nueva Eva, el comentario de Calvino sobre Mateo 1:25 y la Carta a un católico romano de John Wesley.