1. El agua #

El agua es un símbolo del bautismo, ¡porque la Biblia lo dice!

El apóstol san Pedro escribió:

a los que en otro tiempo fueron desobedientes, cuando Dios esperaba con paciencia en los días de Noé, mientras se construía el arca. En ella solo unas pocas personas, ocho en total, fueron salvadas a través del agua, y esa agua simboliza el bautismo que ahora os salva

1 Pedro 3:20-21

La palabra griega que la Biblia usa para el bautismo es baptizo, que significa sumergir. Pero ¿sumergir en qué?

En tiempos bíblicos, el agua era un símbolo de pureza—se usaba para las abluciones rituales, como en Levítico 15:13 y 2 Reyes 5:14. Sumergirte en agua podía dejarte ritualmente limpio.

Para el tiempo de Juan el Bautista en el Nuevo Testamento, la gente se sumergía en el agua para que sus pecados fueran perdonados. Jesús también accedió a ello; no porque necesitara perdón, sino para servirnos de ejemplo.^[1]

Así, baptizo pasó de significar cualquier tipo de inmersión a designar específicamente la inmersión en agua para el perdón de los pecados. Por eso el agua se convirtió en uno de los principales símbolos del bautismo.

2. La cruz #

Los primeros cristianos asociaban el bautismo con la muerte de Jesús en la cruz. El apóstol san Pablo enseñó:

¿O no sabéis que todos los que hemos sido bautizados en Cristo Jesús hemos sido bautizados en su muerte?

Romanos 6:3

Para el pueblo judío, tocar a un muerto te dejaba ritualmente impuro.^[2] Vincular algo ceremonialmente impuro con algo puro, como el agua, muestra cómo Jesús lo puso todo patas arriba.^[3]

Para los primeros cristianos, la conexión entre la muerte de Jesús en la cruz y el bautismo podía traducirse en tu propia muerte, a causa de la persecución romana.^[4] ¡Así que el simbolismo debía de sentirse muy real!

Si la cruz es un símbolo del bautismo, entonces, por extensión, la señal de la cruz también es un símbolo católico del bautismo. Lo es porque, durante el bautizo, los padres y los padrinos la trazan sobre la frente del niño.

3. El óleo #

Aunque la Biblia no menciona ninguna unción con óleo junto al bautismo, la práctica es muy antigua. Las primeras descripciones de bautismos en la Iglesia ya la mencionan.

cuando salimos de la pila bautismal, somos ungidos abundantemente con una unción bendita

Tertuliano, principios del siglo III.^[5]

San Hipólito de Roma, también de principios del siglo III, describe cómo, antes de ser sumergidos, recibían un óleo de exorcismo y, después, eran ungidos con un óleo de acción de gracias.^[6]

La descripción del bautismo que hace san Cirilo de Jerusalén, a mediados del siglo IV, coincide estrechamente con la de san Hipólito. Enseñó que el óleo recibido después del bautismo es un símbolo de que Jesús recibió al Espíritu Santo tras ser bautizado. ^[7]

La palabra Cristo significa ungido. Así como Jesús fue ungido con el Espíritu Santo, nosotros somos ungidos con óleo, que es un signo del Espíritu Santo.

Para la Iglesia primitiva, el óleo era una parte esencial del bautismo. San Teófilo de Antioquía, a finales del siglo II, dice:

somos llamados cristianos por esta razón: porque somos ungidos con el óleo de Dios ^[8]

Hoy, los católicos reciben el óleo en el bautismo, lo que lo convierte en un símbolo católico del bautizo.

4. La vestidura blanca #

Purifícame con hisopo, y seré limpio; lávame, y seré más blanco que la nieve. Salmo 51:7

Hoy, ya sea en un bautizo de niños o de adultos, se suele llevar una vestidura, un vestido o ropa blanca. Sus raíces se remontan a los primeros tiempos del cristianismo.

Apocalipsis 6:11 de la Biblia menciona que el pueblo de Dios recibe una vestidura blanca. San Ambrosio, a finales del siglo IV, también nos cuenta que después del bautismo se entregaba una vestidura blanca, que simboliza que sus pecados habían sido lavados.^[9]

5. La luz #

Jesús les habló, diciendo: «Yo soy la luz del mundo. El que me sigue no andará en tinieblas, sino que tendrá la luz de la vida.»

Juan 8:12

Así como el bautismo simboliza la muerte de Jesús, también simboliza su resurrección. Al pasar por el agua, resucitamos con Cristo a la luz de la vida.

Los primeros cristianos lo entendían así. San Cirilo de Jerusalén nos cuenta que, justo antes de ser bautizado, el candidato hacía una profesión de fe. Esta incluía «volverse de occidente a oriente, el lugar de la luz».^[7]

Hoy, los bautismos católicos, ortodoxos y muchos protestantes incluyen la entrega de un cirio bautismal.

6. La paloma #

El relato del diluvio de Noé en Génesis 8 cuenta cómo envió una paloma desde el arca para ver si la tierra había empezado a emerger de las aguas. Hay mucha imaginería relevante aquí—¡no es de extrañar que el apóstol san Pedro conectara este relato con el bautismo (véase 1 Pedro 3:20-21)!

Avanzando hasta el bautismo de Jesús, vemos algo semejante:

En cuanto Jesús fue bautizado, salió del agua. En ese momento el cielo se abrió, y vio al Espíritu de Dios que descendía como una paloma y reposaba sobre él.

Mateo 3:16.

Estos vínculos no pasaron desapercibidos para la Iglesia primitiva. San Juan Crisóstomo, a finales del siglo IV o principios del V, enseñó que la paloma representa la pureza y la mansedumbre, y que las recibimos por el Espíritu Santo en el bautismo.

7. El pez #

Tertuliano dice:

Pero nosotros, pececillos, según nuestro Pez (ΙΧΘΥΝ) Jesucristo, nacemos en el agua, y no nos salvamos de otra manera que permaneciendo en el agua.

Tertuliano, finales del siglo II o principios del III.^[5]

Imagino que te preguntarás qué significa ΙΧΘΥΝ. Es la palabra griega antigua para pez. Pero es significativo porque Tertuliano escribía en latín—y, a la hora de escribir pez, se pasa de repente al griego.

Eso significa que probablemente estaba aludiendo a algo muy conocido, ya que no se detiene a explicárselo a su público latino.^[11] Si tomas cada letra de ΙΧΘΥΣ, forman un acrónimo de:

Ἰησοῦς Χριστός Θεοῦ Υἱός Σωτήρ

en español: Jesús Cristo, Hijo de Dios, Salvador

Así que el juego de palabras es anterior a Tertuliano y se remonta al menos al siglo II^[12], o posiblemente al I. ^[13]

Como los peces viven en el agua, es obvio por qué Tertuliano lo vinculó al bautismo y por qué se convirtió en un símbolo del bautizo.

8. La pila bautismal #

Como es el lugar donde ocurren la mayoría de los bautismos, probablemente sea el más evidente de los símbolos del bautismo.

Pero ¿te has fijado alguna vez en dónde suelen colocarse las pilas bautismales en las iglesias?

Están a la entrada de la iglesia. ¡Esto simboliza que entras en la Iglesia, espiritual y literalmente, por el bautismo!

Fuentes: #

1. Aquinas, S.T., 2016. Catena Aurea. Commentary On The Four Gospels, Collected Out Of The Works Of The Fathers. Read Books Ltd. ↑
2. Números 19:11. ↑
3. Groenewald, J., 2003. The foundation, value and meaning of baptism in the New Testament. HTS: Theological Studies, 59(2), pp.367-383. ↑
4. Theissen, G., 1999. A theory of primitive Christian religion. SCM Press. ↑
5. Tertuliano, principios del siglo III. Sobre el bautismo. ↑

6. San Hipólito, principios del siglo III. Tradición apostólica. ↑
7. San Cirilo de Jerusalén, mediados del siglo IV. Catequesis. ↑
8. San Teófilo de Antioquía, finales del siglo II. Apología a Autólico. ↑
9. San Ambrosio, finales del siglo IV. Sobre los misterios. ↑
10. San Juan Crisóstomo, finales del siglo IV o principios del V. Homilías sobre Mateo.
11. Morey, C.R., 1910. The origin of the fish-symbol. ↑
12. Rasimus, T., 2012. Revisiting the Ichthys: A Suggestion Concerning the Origins of Christological Fish Symbolism. In Mystery and Secrecy in the Nag Hammadi Collection and Other Ancient Literature: Ideas and Practices (pp. 327-348). Brill. ↑
13. Collins, J.J., 1983. Sibylline Oracles. The Old Testament Pseudepigrapha, 1, pp.317-472. ↑