Antonio el Grande fue un campesino egipcio que, al escuchar la llamada a venderlo todo, se adentró cada vez más en el desierto y se convirtió en el padre del monacato. La «Vida de Antonio», de Atanasio, lo convirtió en el modelo del asceta solitario, y los dichos y cartas atribuidos a su nombre guiaron a generaciones de monjes.