Nacido en la provincia romana de Siria (actuales Turquía y Siria) a principios del siglo I, se dice que Ignacio se convirtió al cristianismo a una edad temprana. Junto con san Policarpo, es reconocido como Padre Apostólico y discípulo de san Juan Apóstol. Más adelante, Ignacio fue nombrado obispo de Antioquía, sucediendo a san Evodio (quien, a su vez, había sucedido a san Pedro). Se sabe poco de Ignacio aparte de lo que revelan sus siete epístolas auténticas, escritas mientras se dirigía al martirio en Roma. Además de escribir a seis iglesias, Ignacio —que se llamaba a sí mismo «Teóforo» (portador de Dios)— también escribió a san Policarpo durante este trayecto. Sus cartas, además de ser inspiradoras, revelan las creencias de los primeros cristianos y, por tanto, poseen un gran valor histórico. Aunque la fecha de su martirio en Roma es objeto de debate, la mayoría de los historiadores coinciden en que ocurrió alrededor del año 110 d. C. Según san Juan Crisóstomo, tuvo lugar concretamente en el Coliseo romano.