Columbano exhorta a un joven amigo a despreciar las cosas pasajeras de esta vida y a esforzarse por la vida eterna.

¹ El mundo pasará;
cada día mengua.
Ningún viviente quedará;
ninguno vivo ha permanecido.
Todo el linaje humano
usa un comienzo común
y cae de la vida
al mismo fin.

² La vida difiere para cada uno,
pero la muerte arrebata a todos.
Todos los soberbios caminantes
son presa del dolor de la muerte.
Lo que rehúsan dar por Cristo,
los avaros lo perderán a su pesar,
y otros lo juntarán tras ellos.
Viviendo, apenas se atreven
a ofrecer a Dios ni siquiera un poco.
Todo lo dejan a la muerte;
nada de ello queda con ellos.

³ Cada día la vida que aman
se acorta;
un castigo sin fin les queda,
que ellos mismos se preparan.
Se esfuerzan por juntar
lo que se escurre como hielo,
y temen menos
confiar en lo que los engaña.
Amaron las sombras oscuras
más que la luz.

⁴ Rehúsan imitar
al Señor de la vida como su caudillo.
Reinan como en sueños:
se regocijan una hora,
pero tormentos eternos
aún se les preparan.
Ciegos, no ven
lo que espera tras la muerte
a los pecadores y malvados,
lo que merece su maldad.
En todo esto debes pensar,
amigo.

⁵ No sea que ames
la forma de esta vida:
toda carne es hierba,
aunque ardiente y brillante,
y como la flor de la hierba
es toda su gloria.
Cuando sale el sol,
la hierba se seca
y la flor se marchita.
Así es toda la juventud
cuando la virtud ha faltado.
La belleza de los hombres,
envejeciendo, cae;
toda la antigua belleza
se borra con dolor.

⁶ La luz del rostro de Cristo,
más amable que todas las cosas,
debe ser amada
más que la flor de la frágil carne.
Guárdate, hijo querido,
del atractivo de las mujeres,
por quienes viene la muerte,
no pequeña destrucción.
Muchos han soportado
los fuegos del castigo,
no queriendo aceptar
la pérdida de los deseos fugaces.

⁷ No bebas nunca
del cáliz de los impíos,
del que muchos a menudo
parecen felices al reír.
Pues aquellos a quienes ves
reír en vano,
sabe que al final
llorarán amargamente.

⁸ Considera, amigo queridísimo,
que la lujuria es como una mordedura mortal
que vence la dulzura.
No te precipites
por el camino de los mortales,
donde ves que muchos
han naufragado.
Pisa ligero
entre las asechanzas,
en las que otros,
sin saberlo, han caído.

⁹ Alza los ojos de tu corazón
de las cosas terrenales.
Ama a las amadísimas
huestes de los ángeles,
la familia bienaventurada
que mora en las alturas,
donde el anciano no gime
ni el niño llora,
donde ninguna voz
reprime las alabanzas del Señor,
donde nadie tiene hambre,
donde nadie tiene sed,
donde el pueblo celestial
se alimenta de comida divina,
donde nadie muere
porque nadie nace,
donde la sala real,
en la que jamás se oye
sonido áspero,
está llena de verde vida verdadera,
que ni la muerte ni el temor del dolor
consumirán.

¹⁰ Gozosos, pasada la muerte,
verán al Rey jubiloso;
reinando él, reinarán;
regocijándose él, se regocijarán.
Entonces el dolor, entonces el cansancio,
entonces el trabajo serán borrados.
Entonces el Rey de reyes,
el Rey del mundo,
será visto por los puros.