¹ Continuemos hablando sobre el fin, hermanos carísimos, pues el fin de nuestro viaje, como hemos dicho, es nuestra patria. Pero como algunos poseen una patria aquí y no tendrán el fin de su viaje como patria allá, en cambio pasarán de un camino a otro—es decir, de castigo en castigo, atormentados por su propia conciencia y sin hallar jamás descanso—el fin de su viaje no es patria sino tormento; no es descanso sino inquietud perpetua. Sin embargo, el fin de los justos es la vida eterna, el descanso, la paz perpetua, la patria celestial, la bienaventurada eternidad y el gozo infinito.

² Así, el fin de la vida humana es diferente para cada persona. Aunque el camino de la vida humana es resbaladizo por la fragilidad, inestable por la mudabilidad e incierto por su naturaleza fugaz, es sin embargo diferente según los esfuerzos y el progreso de cada uno. Pero aquí, un destino semejante sobreviene a vidas diferentes, y el imprevisible curso del viaje lo evidencia: pues todos nacen, crecen, declinan, enferman, sufren tribulación y mueren del mismo modo. Sin embargo, cuando llegan al fin, son distinguidos—los que fueron desgastados por el mismo viaje son separados por un destino diferente.

³ Pues allí, una verdadera prueba y un examen minucioso revelarán la realidad de la miseria que todos los caminantes comparten en esta senda, que todos los mortales pisan sobre la tierra. Como dice el Apóstol: «La obra de cada uno será probada por fuego». Considera el orden de la miseria humana: de la tierra, sobre la tierra, a la tierra, de la tierra al fuego, del fuego al juicio, y del juicio o al infierno o a la vida. Pues fuiste creado de la tierra, caminas sobre la tierra, volverás a la tierra, resucitarás de la tierra, serás probado por el fuego, aguardarás el juicio y, después de estas cosas, o sufrirás castigo eterno o heredarás el reino.

⁴ Como también dice el Apóstol: «Todos debemos comparecer ante el tribunal de Cristo, para que cada uno reciba lo que le corresponde por las cosas hechas en el cuerpo, sean buenas o malas». El Señor mismo también proclama en el Evangelio: «El Hijo del Hombre vendrá en su gloria, y entonces pagará a cada uno según sus obras».

⁵ ¡Temblad, os lo ruego, ante el peso de estas palabras! Con temor y temblor, reflexionemos siempre con corazón vigilante en aquella terrible venida del juicio divino. Ante aquel aterrador tribunal de Cristo el Juez, «la obra de cada uno será probada por fuego», y cada uno recibirá según lo que haya hecho en su cuerpo, sea bueno o malo. Allí vendrá el Hijo del Hombre y «pagará a cada uno según sus obras».

⁶ Esta es en verdad una sentencia aterradora, hermanos, pues no dijo que pagará según su misericordia, sino «según sus obras». Aquí es misericordioso, pero allí será juez justo. Por tanto, debemos temer grandemente, amadísimos, nosotros que leemos y oímos estas cosas, cuando reconocemos por la predicación del propio Dios que a cada uno se le pagará según sus obras. ¿Qué podría ser más duro de oír? ¿Qué esperanza queda para la humanidad? ¿Quién puede ser justificado mediante el fuego y no necesitar la misericordia del Juez, ya que moramos en un cuerpo de pecado?

⁷ Pregunto: ¿quién del linaje humano, llevando carne, no temería estas palabras? Pues se proclama que todos debemos comparecer ante el tribunal de Cristo, donde nuestras obras serán probadas por fuego. Con dolor por los perdidos, debo decir: ¿por qué el barro recibe entendimiento? ¿Por qué se le dio sentido al polvo? Nosotros, que fuimos creados de la tierra, nos mantenemos sobre ella un poco de tiempo, solo para volver pronto a ella. Y esa misma tierra, por mandato de Dios, nos devolverá y nos arrojará de nuevo. Al fin, seremos probados por el fuego, para que, como por cierto proceso, el fuego disuelva la tierra y el barro y, si hay oro o plata u otras cosas preciosas de la tierra, las revele en su forma purificada.

⁸ Despreciar estas verdades es propio de los espiritualmente muertos y los desesperanzados. En efecto, para cualquiera, aun oír estas cosas una sola vez debería bastar para la cautela. Por tanto, entendamos que nada nos es más útil que examinarnos cada día al reflexionar sobre la naturaleza incierta de esta vida. Llevemos cuenta de nuestras palabras y pensamientos y, estremeciéndonos ante la fragilidad humana, meditemos continuamente en el fin de este viaje—nuestra vida—despreciando todos los placeres de este mundo.

⁹ Vemos la vida, pero también la percibimos como una sombra fugaz y engañosa. No seamos, pues, engañados por esta vida falsa y traidora, que es breve, temporal, perecedera, frágil, amarga y dolorosa. En cambio, pensemos siempre en la vida verdadera y eterna, que recibirá a los justos como inmortales después de la muerte. Considerad el contraste de los destinos: hay vida antes de la muerte y vida después de la muerte. Los justos poseen ambas; el pecador malvado tiene una desdichadamente y pierde la otra, que es bienaventurada. Tras una vida breve, va de muerte en muerte, a la perdición.

¹⁰ Que la bondad de nuestro Dios misericordioso nos libre de tal destino, por nuestro Señor Jesucristo, a quien sea la gloria por los siglos de los siglos. Amén.