¹ Es un gran testimonio de piedad y de fe que extendáis a nosotros la amplitud de vuestra caridad, a pesar de las vastas distancias entre nuestras regiones y los muchos obstáculos en nuestro camino. En este nuestro exilio, la misericordia de nuestro Dios actúa como artífice, ejerciendo un doble papel: con paternal solicitud, quita nuestra herrumbre, mientras al mismo tiempo ilumina vuestra fe y prueba vuestra piedad. Nos refina con su benévola diligencia; os fortalece a vosotros. Nos humilla de una manera espiritualmente beneficiosa; os dilata a vosotros. Somos vituperados, mientras vosotros progresáis. Nuestras pérdidas se convierten en vuestra ganancia.

² Puesto que sois, en cierto sentido, nuestros acreedores, ahora os estáis haciendo también nuestros deudores, pues servimos como ocasión de vuestra devoción y medio de vuestra recompensa espiritual. Vuestras obras cosechan provecho de nosotros, y vuestros méritos crecen por nuestros sufrimientos. El afecto de vuestra solicitud por nosotros llega a Dios como su verdadero fruto, y así, de una manera doble—por nuestro castigo y por vuestra recompensa—somos atados por las bendiciones divinas.

³ En verdad, la plenitud de vuestro consuelo casi me había impuesto silencio en mi respuesta. Pues el mismo afán con que inquirís está ya formado por la manera de vivir que absorbéis diariamente de las eficaces enseñanzas y del vivo ejemplo de mi señor y vuestro padre, el santo obispo Leontius. Sin embargo no me sorprende que busquéis aun mi guía, por innecesaria que parezca, pues conocéis bien mi singular devoción por vos.

⁴ Creéis que mi enseñanza es tan perfecta como deseáis que sea para ayudar a vuestra fe. Pero aunque mi habla—ya hecha más lenta por mi presente debilidad—apenas pueda igualar vuestro fervor, reflexionaré no obstante brevemente sobre vuestra manera de vivir, no tanto para instruiros como para traerla de nuevo a vuestro recuerdo.

⁵ El reconocimiento del pecado trae gran preocupación, junto con el temor del juicio y el terror del fuego eterno. Por tanto, para ofrecer los sacrificios de la oración, el silencio de la noche es una compañera bienvenida de los que participan en ella. Después de esto, hasta la hora tercia, debe seguir una lectura mesurada, para que el ejercicio del espíritu nunca deje de ser deseado y siempre aumente.

⁶ Ojalá el Señor os provea aun de dos fieles compañeros con quienes podáis cumplir vuestros deberes diurnos y nocturnos y, al menos dos veces por semana, compartir los saludables oficios. Las cosas de que hablamos surgen del fervor del que pregunta, y son difíciles, pero que el benigno Ayudador de los que trabajan haga su yugo tan ligero para vos como deleitosa será su recompensa.

⁷ Así, si vuestros primeros pasos en la devoción son aún vacilantes, que los días de invierno se pasen ayunando en días alternos. Por mucho que la moderación sea conveniente, también es necesario que estos ayunos sean duplicados.

⁸ Sí, digo que debe ser duplicado. Pues hay dos clases de abstinencia: una es refrenar los deseos de la intemperancia—refrenando el apetito de comida y bebida, así como los atractivos de varios placeres carnales—y someter el cuerpo, esa tierra sujeta a la carga de la cruz. Debe observarse moderación, sirviendo a la necesidad y no a la indulgencia. Si la debilidad lo permite, puede tomarse una comida en días alternos, hasta que la fuerza del hábito largamente arraigado sea gradualmente desaprendida.

⁹ En cuanto al uso del vestido, la austeridad de cada uno debe ajustarse gradualmente a vestiduras más humildes, para que la adopción repentina de la moderación no cause ofensa. Pues debe observarse cuidadosamente que aun la excesiva humildad puede dar lugar a la soberbia, y que el vicio puede nacer de la virtud. Sin embargo, este peligro puede ser fácilmente vencido si la vergonzosa historia de la pasada manera de vivir de uno es constantemente puesta ante los ojos, y si la culpable conciencia es confrontada con tembloroso reconocimiento.

¹⁰ Así, recordando los males pasados, la presunción infundida por el demonio será castigada; y siendo la soberbia repelida por las poderosas armas de la culpa, los mismos pecados que otrora trajeron muerte comenzarán a servir a la causa de la salvación. Las faltas se volverán remedios, las heridas producirán sanación, y, como ha dicho el Apóstol, nos esforzaremos por condenar el pecado mediante el pecado mismo.

¹¹ Otra forma de abstinencia es mucho más excelsa y mucho más preciosa: gobernar los movimientos del alma, someter los disturbios irracionales, y traer los tumultos rebeldes de los pensamientos en conflicto bajo el imperio de la mente; expulsar el veneno de la malicia de las cámaras más íntimas del corazón, como purgando un hechizo mortal; gobernar el alma con la disciplina de la constancia contra las olas de las diversas tentaciones; y entablar una suerte de lucha contra las pasiones ocultas, como contra enemigos dentro de la propia casa, ejerciendo la autoridad de una fe justa y celosa.

¹² Es despojarse de las preocupaciones inútiles, abstenerse de conversaciones y deseos dañinos—de aquellos de que se alimenta el demonio—y por la mansedumbre, la paciencia y la paz interior, cultivar la imagen de Dios en las profundidades del alma. Es que una persona cuyos pensamientos están fijos en las cosas espirituales y divinas permanezca inconmovible, de modo que la tristeza no la quebrante, ni el gozo la haga vacilar, sino que la constancia de un corazón firmemente establecido en el temor de Dios muestre la firmeza de la grandeza de alma. De este modo, la notable apertura de aquel librito puede también aplicarse a nosotros: «Había un hombre que se guardaba de toda cosa mala».

¹³ Un hombre, dice—un solo hombre, queriendo decir que era siempre el mismo, pues en él no había nada dudoso, nada engañoso, nada accidental, nada voluble, nada inconsistente. Más bien, permanecía firme en sus virtudes, manteniendo el mismo orden sin cambio, y el tiempo no lo alteraba. Así como los vientos no impulsan las olas del mar en direcciones opuestas con ráfagas cambiantes, así también el devoto siervo de Dios, firmemente establecido sobre el sólido fundamento de la fe, es transformado solo por Cristo que obra en él—de modo que es continuamente revestido de nuevas virtudes.

¹⁴ Ante todo, en la medida en que podamos con la ayuda de Dios, venzamos los halagos de los cinco sentidos dentro de nosotros. Pues cuanto es agradable al ojo, cuanto seduce por el olfato, cuanto es suave al tacto, cuanto deleita el gusto, cuanto lisonjea al oído—si usamos mal de estas cosas, apartan nuestra atención de las cosas espirituales hacia las terrenales. Por tanto, así como Abraham, el padre de la fe, venció a aquellos cinco reyes con trescientos dieciocho hombres, número que contiene un misterio oculto en las letras, así también debemos combatir contra estos vicios principales en el nombre de Jesús y por la señal de la cruz, pues este número expresa ambos.

¹⁵ Así, podremos ser dignos de oír del Señor: «Al que venza, le daré la corona de la vida», y «El que venza no será dañado por la segunda muerte», y «El reino de los cielos sufre violencia, y los violentos lo arrebatan». Pues el alma debe hacer la guerra contra sí misma, sometiendo los deseos carnales al espíritu, prefiriendo la cruz a los placeres, eligiendo la vigilia sobre el dulce sueño, venciendo al adversario dentro de sus propios miembros, y siendo transformada de un estado a otro, para que sea hallada digna del mandato del Señor: «Si alguno quiere venir en pos de mí, niéguese a sí mismo». Siempre que alguien se vuelve de la ira a la paciencia, de la lujuria al dominio de sí, de la crueldad a la mansedumbre, de la envidia a la bondad, de la avaricia a la generosidad, se niega a sí mismo tantas veces cuantas es convertido a algo mejor. Por tanto, para elevarnos a lo que debemos ser, debemos primero aprender a odiar lo que otrora fuimos. El que desea ser cambiado en gloria allá debe primero ser cambiado en vida aquí.