¹ Creo que os preguntáis, hermanos carísimos, por qué hemos anticipado la celebración del domingo venidero y, aunque hoy marca su comienzo, empezamos a observar su fiesta una semana entera antes. Esta observancia prematura no puede ser censurada. De hecho, es una expresión de devoción cumplir la ley antes de conocer sus estipulaciones formales, y obedecer sus mandatos aun antes de estar obligados por ellos. Pues lo primero surge del amor, mientras lo segundo proviene del temor. Lo uno se ofrece libremente como acto religioso, lo otro se exige por obligación. En lo primero se presenta un don de reverencia; en lo segundo se paga una deuda.

² Así, nosotros también hemos ofrecido a Dios un don religioso al prolongar nuestro ayuno. Pues una fiesta apresurada no puede ser culpada. En las celebraciones, la devoción precede siempre a la solemnidad con votos anhelantes, y el gozo anticipado de la festividad venidera es acogido por adelantado con un piadoso anhelo. Por tanto, lejos de ser impropia, esta práctica fue de hecho prudente. En efecto, en asuntos inciertos, es siempre más seguro hacer más en lugar de menos, pues lo que sobra puede reducirse, pero lo que falta no puede extenderse. Esto es precisamente lo que ocurrió en esta observancia: al ayunar más en preparación para la Cuaresma, no disminuimos la temporada misma—la Cuaresma sigue intacta para nosotros. Sin embargo, si hubiéramos ayunado menos, no habríamos podido restaurar los días y completar el número.

³ Pero quizá algunos argumenten que el ayuno que hemos emprendido no cuenta para la observancia cuaresmal. Sin embargo, ciertamente nos aprovechará. Aunque no contribuya a cumplir los días requeridos de Cuaresma, contribuye aún a nuestra salvación. Aunque no sume al número, suma a nuestro mérito. Pues ¿cuándo ha dejado de aprovechar a alguien orar, leer la Escritura o ayunar? ¿Cuándo la castidad, la sobriedad o la mansedumbre han carecido de valor?

⁴ Más bien, estoy más inclinado a reprender a quienes, aunque preparados para ayunar, descuidan hacerlo en cuanto oyen que las solemnidades cuaresmales han comenzado. Al actuar de este modo, revelan que no ayunan por un deseo genuino de vivir religiosamente, sino solo por compulsión. Supongo que temían que, si prolongaban su ayuno cinco días más, su carne y su cuerpo se debilitarían, y llegarían a estar tan frágiles y demacrados que no podrían soportar la abstinencia de los cuarenta días completos de Cuaresma.

⁵ Oigan esto tanto los repuestos como los robustos, los frágiles como los pálidos: hoy es el comienzo de la Cuaresma. Oigan los que son fuertes, para que comiencen a ayunar, y que los que ya ayunan no cesen su abstinencia. Que todos se apresuren juntos al arca de Cristo. En efecto, que se apresuren más aún, pues habiendo comenzado su abstinencia más tarde, deben entrar más disciplinados y purificados. Porque en tiempos de peligro, el arca del Señor sostiene al alma que ayuna pero no puede sostener a la embriagada.

⁶ Por tanto, como ya hemos dicho, os exhortamos, pueblo de nuestro tiempo, a huir con toda prisa de las tempestades de este mundo y refugiaros en la casa de Dios—así como el justo Noé exhortó al pueblo de su tiempo. Los advirtió y no cesó de proclamar el diluvio venidero. Aunque la voz de su predicación no fue escuchada, sus obras aún hablaban. Aunque su lengua callaba, sus acciones declaraban el mensaje. Aunque no gritaba con su voz, el sonido de su hacha resonaba.

⁷ Pues mientras construía una estructura tan inmensa, la misma construcción del arca atestiguaba su propósito—mostraba por qué se hacía. El arca misma, por su forma, proclamaba que estaba destinada a dar refugio ante nuevos peligros. Pues cualquier observador sabio podía discernir que se acercaba algún gran naufragio cuando veía una casa siendo construida no para asentarse sobre la tierra sino para flotar sobre el diluvio. Cuando veían preparada tal morada—una morada que ni pondría su fundamento sobre suelo firme ni sería engullida por las aguas precipitadas—¿quién, pregunto, con alguna sabiduría, no reconocería que venía un diluvio?

⁸ Cuando veían que se hacía una estructura que no simplemente encerraría a sus habitantes sino que los llevaría, que no solo mantendría fuera las lluvias sino que los protegería de las tempestades de la destrucción—¿quién no se movería a prepararse? Y sin embargo, permanecieron impasibles ante la vista de este refugio, que no fue diseñado para morada cómoda sino para el exilio, significando que sus ocupantes serían forasteros en el mundo, llevados lejos de su antiguo hogar.

⁹ Así, mediante sus acciones, el santo Noé predicó al pueblo. Les proclamó, en efecto, aquel dicho del Señor del Evangelio: «Si no me creéis a mí, creed a las obras mismas».