¹ He aquí, hermanos carísimos, están ya cerca los santos y espirituales días de Cuaresma—días en que las pérdidas del cuerpo se convierten en ganancias del alma. Y así, como dice el Apóstol: «Ha llegado el tiempo aceptable y el día de la salvación». Preparemos nuestros corazones para esta cosecha espiritual, esforzándonos en dedicarnos a Dios de tal modo que, en estos pocos días, recojamos lo que nos sustente durante todo el año.

² Creemos que es de estos días que el Señor habló por medio del profeta: «En los días de vuestras fiestas solemnes, afligiréis vuestras almas». ¿Por qué dijo esto? Porque el ayuno, las vigilias y las santas aflicciones debilitan el cuerpo pero purifican el corazón manchado. Quitan fuerza a los miembros pero traen claridad a la conciencia. Por el cansancio del cuerpo, los pecados de la voluntad son expiados. Por las penalidades de la cruz, los placeres de la carne son castigados. Así, por la mortificación presente, la sentencia de la muerte futura es aplacada. Al ser humillado el autor del pecado, el pecado mismo es consumido. Y cuando la aflicción corporal es voluntariamente emprendida mediante la disciplina, la ofensa del terrible Juez es apaciguada. Un pequeño esfuerzo ahora puede borrar grandes pecados—pecados que de otro modo apenas podrían ser consumidos por el fuego eterno. Pues si nos imponemos disciplina por nuestros pecados, si desdeñamos los excesos de la carne mediante la penitencia, hallaremos pronto a Dios misericordioso. Si reconoces tu pecado, Dios lo perdona. ¿Cómo podría Dios estar dispuesto a perdonar un pecado que el hombre mismo se niega a reconocer?

³ Por tanto, al considerar el asunto de nuestra salvación, hagamos por nosotros mismos lo que los médicos comúnmente hacen por sus pacientes. Si una herida o dolencia se siente solo en la superficie de la piel, se aplica un remedio suave. Pero si una herida se esconde profunda en los huesos o está sepultada en las profundidades de los órganos internos, la severidad de la condición requiere un tratamiento más áspero y enérgico. La herida debe ser vencida por la quema o por el corte, para que el dolor sea vencido por un dolor aún mayor.

⁴ Un enfoque semejante debe tomarse con la enfermedad del alma. Si los pecados son menores—como un error en el habla, una falta en la voluntad, una mirada pecaminosa o un pensamiento impuro—las manchas de las palabras y los pensamientos deben ser lavadas mediante la oración diaria y la contrición privada. Pero si, al examinar su conciencia, una persona halla que ha cometido una grave ofensa—si ha atacado o abandonado su fe mediante falso testimonio, si ha profanado el sagrado nombre de la verdad mediante perjurio, si ha mancillado la blanca vestidura del bautismo y la preciosa seda de la virginidad con la inmundicia de la vergüenza, si ha asesinado a otro y así destruido dentro de sí al hombre nuevo, o si, observando presagios, buscando adivinos, agoreros o encantadores, se ha entregado al demonio—tales pecados, y otros semejantes, apenas pueden ser purificados mediante actos ordinarios, privados o moderados de penitencia.

⁵ Las grandes ofensas requieren remedios mayores, más ásperos y más públicos. Pues quien ha causado su propia destrucción junto con muchos otros debe igualmente redimirse mediante la edificación de muchos. Un hombre se engaña a sí mismo si, mientras siente una enfermedad ardiente que ruge en lo profundo de su médula, apenas aplica un ungüento calmante a la superficie de su piel.

⁶ Estos graves males requieren gran lamentación, fuertes clamores, profundos suspiros y un torrente de lágrimas. Debemos clamar con el profeta: «Bramé con el gemir de mi corazón», y de nuevo: «Toda noche inundo mi lecho de lágrimas; riego mi cama con mi llanto». Y una vez más: «Pues he comido cenizas como pan y mezclado mi bebida con llanto».

⁷ Que nadie desdeñe el arrepentimiento, que nadie desprecie esta humildad. Pues fue el mismo rey David quien habló estas palabras; fue el mayor de los reyes quien actuó de esta manera. Por tanto, debemos plañir sobre el alma extinguida por el pecado como si estuviéramos lamentando un cuerpo muerto, clamando con fuertes alaridos. Así como una madre en duelo se golpea el pecho y llora la pérdida de su único hijo, así también debemos afligirnos por nuestra única alma—pero con la esperanza de su restauración.

⁸ De esta única alma habla la palabra profética: «Libra mi alma de la espada, mi única del poder del perro». ¿Por qué la llama «única»? Quizá porque debe ser amada como si fuera la única cosa que importa, o porque ella sola, aparte de todos los demás consuelos, tendrá que dar cuenta ante el tribunal de Cristo. Por tanto, digo, es necesario derramar todo el peso de nuestro dolor con gemidos y llanto sobre esta alma, muerta por la espada del pecado, con la esperanza de que quizá sea reavivada por el bálsamo de las lágrimas y el calor de la fe.

⁹ Debe encenderse la contrición; las oraciones deben fortalecerse recordando el juicio venidero. Debemos escuchar las palabras del profeta Daniel—no solo con nuestros oídos, sino con un corazón obediente—cuando dice: «Por tanto, oh rey, séate aceptable mi consejo: redime tus pecados con limosnas a los pobres». Debemos también oír el ejemplo de aquel hombre del Evangelio como si estuviera verdaderamente escrito para nuestra redención: «He aquí, Señor, doy la mitad de mis bienes a los pobres». Y en el Evangelio, oímos al Señor, en su inefable benignidad y amor, decir: «Cuanto hicisteis a uno de estos pequeñitos, a mí lo hicisteis». Por estas palabras, la autoridad divina nos encomienda los méritos de la limosna.

¹⁰ Pero quizá, cuando hablamos de limosna, la extrema pobreza se asuste y diga que no tiene nada que dar a los pobres. Sin embargo nadie puede excusarse en este asunto, ya que el Señor ha prometido recompensar aun por un vaso de agua fría y alabó a la viuda que puso dos pequeñas monedas en el tesoro. Pues nuestro Dios no se nutre de la abundancia de la riqueza del dador, sino de su buena voluntad.

¹¹ Pero, carísimos, creo que nuestro Señor ha permitido que los pobres existan en este mundo para probar mediante ellos la fe de los ricos, o para que, mostrando misericordia a los pobres, muestre misericordia también a los ricos, asegurando que los que tienen abundancia nunca carezcan de oportunidad de realizar buenas obras y asegurar su redención. De este modo, aun la escasez de otro puede enriquecer a una persona benévola y compasiva, y los que son ricos pueden ganar inmenso provecho de los necesitados. Por este maravilloso y supremo intercambio, al extender misericordia a los indigentes mediante generosidad temporal, atesoran para sí mismos tesoros eternos. Dirijamos nuestras acciones de modo que cuanto podamos hacer, cuanta fuerza tengamos, la dediquemos a obras de buena voluntad, a la búsqueda de la justicia y a actos de misericordia por amor de la vida eterna. Apresurémonos mientras tenemos la luz, antes de que las tinieblas nos alcancen, pues en aquel mundo venidero no habrá oportunidad de enmienda ni redención, como dice la palabra divina: «Pues en la muerte no hay quien se acuerde de Ti». Así como ya no habrá temor alguno de perder nuestros méritos, así tampoco habrá allí perdón de pecados concedido, ni será dada oportunidad alguna para el ejercicio de buenas obras.

¹² Por tanto, hermanos, reflexionando sobre estas cosas sabiamente y gozosamente, apresurémonos a refugiarnos en los remedios del arrepentimiento, y mediante la castidad y la humildad, mediante obras de justicia y de misericordia, atesoremos para nosotros premios eternos ante Dios, con la ayuda de nuestro Señor Jesucristo, a quien pertenecen el honor y el dominio por los siglos de los siglos. Amén.