¹ En la lectura que tenemos ante nosotros, hemos percibido una visión celebrada por todas las iglesias. Hemos oído no sueños engañados por los volubles errores de los sentidos, sino oráculos confirmados por la realidad de su cumplimiento. Con razón creemos en la revelación transmitida en este sermón, pues tenemos su fruto en el don que ha traído. ¿Dónde están ahora los que afirman que no deben darse piadosos honores a los mártires? He aquí a este varón, que ha gozado por largo tiempo del bienaventurado esplendor del paraíso, ahora revelado al mundo para que sea venerado. Así, Dios, el dispensador de nuestro bien, claramente manda que sea honrado, ya que ha hecho que fuera hallado.

² Así, el sermón de la revelación declara que ningún ave ni bestia violó aquel sagrado cuerpo. ¿Dónde están ahora los que desean que las santas cenizas de los mártires sean deshonradas? He aquí, la misma naturaleza bruta de las bestias y las aves—criaturas sin razón—rindió no obstante fiel servicio a su amigo, evitando el contacto ilícito, reverenciando quizá el misterio protegido por la custodia angélica. Ningún ave puso su garra sobre él; ninguna bestia le hizo violencia. Con la amarga envidia de la crueldad, la reverencia mostrada por las bestias avergüenza ahora al hombre. Pues, por la impiedad de los corazones endurecidos, nuestra humanidad queda disminuida y la ferocidad de los animales salvajes parece transferida a nosotros.

³ Este varón, pues—el primero a la vez ministro y mártir de la Iglesia recién nacida—fue elevado por el fuego de sus méritos a la cúspide y cumbre de la gloria. Como levita del altar de Cristo, fue hecho de repente sacerdote por el sacrificio de su propia sangre. Después de la única y gloriosa victoria del Señor, Esteban, como caudillo de este nuevo certamen y autor de un triunfo jamás ensayado, se convirtió en el abanderado del ejército de candidatos de vestiduras blancas. Se ofreció a Dios como una devota primicia del martirio.

⁴ Heraldo de la verdad y seguidor del Redentor, fue apedreado hasta la muerte por el impío pueblo de los judíos, que, aún ardiendo con el calor de su reciente crimen de parricidio, jadeaban con la culpa de su salvaje maldad. Sin embargo, golpeado por una tormenta de piedras y desgarrado con muchas heridas, se hizo tanto más glorioso—su vestidura manchada de sangre y sin embargo vuelta más pura y más blanca. A este fin, diversas gracias desde sus primeros años, junto con las disciplinas de la Ley y de los Profetas, lo habían preparado.

⁵ Bienaventurado aquel cuya vida fue felizmente dirigida y aún más felizmente gastada. Bienaventurado aquel cuya vida, presentada como ejemplo al mundo, fue perfeccionada en el testimonio de Dios y recibida en la protección de todo el universo. Bienaventurado aquel en quien una vida gloriosa holló la muerte—en quien la muerte se convirtió en cambio por la vida. Otros perecen por la caída común de la antigua transgresión, por el destino general de la mortalidad, o por las diversas fiebres y aflicciones impuestas a la humanidad.

⁶ Pero este varón es bienaventurado, quien, derramando su inmaculado espíritu por el honor de Cristo, convirtió la necesidad de la naturaleza en ocasión de gloria. Mereció convertir la deuda de su condición en provecho de virtud, de modo que lo que la ley del origen y del pecado había reclamado sobre la humanidad desde tiempo inmemorial fue, en él, enteramente vencido por la devoción de la alabanza. Así, después del triunfo del Señor, en este varón la muerte, por salvaje que fuera, primero llegó a reconocer que también podía ser vencida por un siervo. Como resultado, la muerte comenzó a ceder la vida aun al quitar la vida a los mártires que le seguirían. Cuando, por tanto, se abrieron las puertas de la justicia y él luchó en combate espiritual teniendo al cielo por testigo, lleno del Espíritu Santo y embriagado de la visión divina, habló en voz alta, diciendo: «He aquí, veo los cielos abiertos, y al Hijo del Hombre de pie a la diestra de Dios».

⁷ Lleno del Espíritu y contemplando al Hijo del Hombre a la diestra de Dios, ofreció los dones de su pasión bajo la visión de la Trinidad. Acerca de él y de los judíos, la palabra divina testifica: «Vieron su rostro como si fuera el rostro de un ángel». En verdad, el resplandor de su alma fue tan plenamente derramado en la belleza de su apariencia exterior que su rostro reflejaba el esplendor del ángel que había contemplado el rostro de Dios. Así, los judíos vieron su rostro como si fuera el rostro de un ángel.

⁸ Es una gran parte de su condena que a los malvados no les fuera permitido ignorar su propio crimen. Vieron su rostro como el rostro de un ángel, y sin embargo no pudieron sacar advertencia de la visión—solo pudieron cosechar el fruto de su odio. Aun mientras contemplaban la gloria presente de aquel a quien perseguían, casi participaron de ella por sus ojos. Pues en el mismo que se congratulaban de destruir, reconocieron sin saberlo que por su propio ministerio él estaba siendo consagrado.

⁹ Vieron su rostro. Si apareció tan glorioso en la batalla, ¿cómo suponemos que se verá en su reino? Y el Dios que lo adornó con tal belleza en la muerte—¿con qué lo vestirá en su resurrección? Entonces, cayendo de rodillas, oró, diciendo: «Señor, no les imputes este pecado». Muriendo, intercedió voluntariamente por los mismos autores de su muerte, porque no ignoraba la gloria de su precioso martirio. «Señor, no les imputes este pecado».

¹⁰ ¿Pensáis que este varón, que oró por sus perseguidores, dejará alguna vez de interceder por los que ahora le suplican? ¿Qué concederá a los que buscan sus oraciones, si dio tal misericordia a los que lo apedreaban? Si intercedió mientras era golpeado con piedras, ¿qué hará cuando sea invocado con oración?

¹¹ No fue el noble nacimiento ni la riqueza lo que hizo a este varón hijo de Dios y ángel, sino más bien su fe—su fe en el Padre, el Hijo y el Espíritu Santo. En esta confesión de Dios, firmó su testimonio no con su mano, ni meramente con sus labios, sino con su sangre, y lo juró con su muerte. Pero decís: «Ninguna autoridad escritural manda que se muestre honor a los mártires». ¿Y dónde está, pues, lo que el profeta declara por el Espíritu Santo: «Pero a mí, oh Dios, tus amigos me son sobremanera honorables»?

¹² Dios no podría haberles dado un honor mayor que declararlos sus amigos—creer que al honrar sus rostros, Él mismo es honrado. «Pero a mí, oh Dios, tus amigos me son sobremanera honorables»—es decir, Señor, abrazo tus dones desplegados en los méritos de tus fieles. Admiro tu gracia revelada en sus virtudes, y al venerar los dones que les has dado, a ti te venero justamente.

¹³ Así, cuando nuestro Dios declara que es vestido en el desnudo, alimentado en el hambriento y honrado en el pobre, diciendo: «Cuanto hicisteis a uno de estos mis hermanos más pequeños, a mí lo hicisteis», se sigue que también debe creerse que habla y piensa de esta manera respecto a sus elegidos: la reverencia mostrada a mis santos me es rendida a mí.

¹⁴ Es conveniente que quien me honró con su sangre sea honrado en mi nombre. Por tanto, por la divina providencia, estos mártires han sido designados como sanadores de las enfermedades humanas, para que por este mutuo y gozoso intercambio, el intercesor tenga un devoto, y el devoto un intercesor.

¹⁵ Puesto que esto es así, carísimos, veneremos las sagradas y venerables reliquias de los mártires con todas las fuerzas que podamos reunir. De este modo, por su intercesión, podamos obtener el perdón de nuestros pecados, que no podemos merecer por nuestros propios esfuerzos—por la gracia de nuestro Señor Jesucristo, que vive y reina por los siglos de los siglos. Amén.