¹ Siempre que debemos exhortaros, según el mandato del Señor, a amar a vuestros enemigos, temo que algunos piensen y digan que jamás podrán lograrlo. Quizá incluso deseen objetar y afirmar que es imposible imitar siempre a Cristo. Pero escucha, oh hombre, quienquiera que seas, que dices que no puedes imitar a tu Señor en amar a tus enemigos. Ciertamente, el bienaventurado Esteban era hombre y no Dios—era lo que tú eres—pero lo que hizo, lo hizo solo por Aquel que se lo concedió, el mismo a quien tú también oras. Considera, pues, lo que hizo. Habló a los judíos; los reprendió, y sin embargo los amaba. Debo mostrarte ambos aspectos: su reprensión y su amor. Escucha su reprensión—estas son las palabras de Esteban cuando se dirigió a los judíos: «¡Gente de dura cerviz, incircuncisa de corazón y de oídos! ¡Siempre resistís al Espíritu Santo! ¿A cuál de los profetas no persiguieron vuestros antepasados?». Has oído su reprensión. Ahora debo mostrarte el otro lado—escucha también su amor. Estaban enfurecidos, ardiendo con furia aún mayor, devolviendo mal por bien, y se arrojaron sobre él con piedras, comenzando a apedrear al siervo de Dios. Aquí, santo Esteban, veo tu amor; aquí, contemplemos; aquí, seamos testigos de ti como vencedor del demonio y triunfador glorioso. He aquí que el bienaventurado Esteban mira a Aquel que colgó de la cruz por él, que fue clavado en el madero, mientras él mismo era apedreado. Él dijo: «Padre, perdónalos, porque no saben lo que hacen». Y tú, bienaventurado Esteban, ¿qué dices? Déjame oírte, déjame verte, para que quizá pueda imitarte. Primero, el bienaventurado Esteban se puso de pie y oró por sí mismo, diciendo: «Señor Jesús, recibe mi espíritu». Cuando hubo dicho esto, se arrodilló, y arrodillado dijo: «Señor, no les tomes en cuenta este pecado», y cuando hubo dicho esto, se durmió. ¡Oh sueño bienaventurado, oh verdadero descanso! He aquí lo que significa descansar en la bienaventuranza: orar por los enemigos.

² Pero te pido, Esteban, que me expliques qué fue esto: estabas de pie mientras orabas por ti mismo y te arrodillaste mientras orabas por tus enemigos. Pues si estuvieras presente, sin duda responderías: me puse de pie mientras oraba por mí porque, como quien servía a Dios con rectitud, no luché en la oración ni en obtener lo que pedía, pues quien ora por una persona justa no lucha. Por eso estaba de pie mientras oraba por sí mismo. Luego se volvió a orar por los judíos, por los asesinos de Cristo, por los asesinos de los santos, por quienes lo apedreaban. Porque vio que su impiedad era excesiva y grande, y que les sería difícil ser perdonados, se arrodilló.

³ Imitemos, pues, hermanos amadísimos, en la medida en que Dios nos lo conceda, al bienaventurado Esteban. Amemos no solo a nuestros amigos sino también a nuestros enemigos, pues no hay nada con lo que podamos redimir nuestros pecados tan eficazmente, confundir al demonio y agradar a Dios. En efecto, el Señor mismo dijo: «Dad, y se os dará; perdonad, y seréis perdonados», y de nuevo: «Si perdonáis a los otros sus pecados, vuestro Padre celestial también os perdonará a vosotros», y así sucesivamente. ¡Mirad, hermanos, la misericordia de nuestro Señor! Ha puesto en nuestro poder determinar cómo seremos juzgados en el Día del Juicio. Si perdonamos, seremos perdonados; si no perdonamos, no seremos perdonados. Por tanto, hermanos amadísimos, amemos no solo a nuestros amigos sino también a nuestros enemigos, para que podamos presentarnos ante el tribunal del Juez eterno con la conciencia limpia, diciendo: «Da, Señor, porque hemos dado; perdona, porque hemos perdonado. Hemos hecho lo que mandaste; cumple ahora lo que prometiste». Y él mismo lo concederá, él que vive y reina con el Padre y el Espíritu Santo por los siglos de los siglos. Amén.