¹ A punto de escribir la vida del bienaventurado confesor Ethbin, suplico tener por ayudante a Aquel que el mismo Ethbin tenía morando dentro de sí. Ethbin nació en las partes de Bretaña, de un padre y una madre nobilísimos. Fue educado en las artes liberales en la casa de su padre hasta su decimoquinto año. Cuando murió su padre Eutius, su madre Eula huyó a la protección de San Sansón, obispo de Dol, y pidió que la consagrara con el sagrado velo; y él, concediendo su asentimiento a la voluntad y petición de ella, la dedicó a Dios y, rapando el cabello de la cabeza de su hijo Ethbin, lo hizo clérigo. Ethbin permaneció con el bienaventurado obispo Sansón, sirviéndole día y noche por un cierto tiempo.

² Un día, mientras el bienaventurado obispo Sansón desempeñaba el oficio sacerdotal y el diácono Baumer recitaba la lectura del Evangelio, Ethbin oyó las palabras del Señor que decían: «El que no renuncia a todo lo que posee no puede ser mi discípulo». Compelido por esta voz, lo dejó todo, y vino al abad San Similian, y recibió el hábito monástico de su mano, e inclinó su cuello bajo el yugo del Señor, en el monasterio que es llamado Taurac.

³ En ese mismo monasterio moraba Winwaloe, sacerdote y monje, varón de gran santidad, quien, uniendo al bienaventurado varón a sí mismo, vio desde lejos que estaba iluminado por la gracia celestial, y lo amó como un padre ama a un hijo. Era costumbre del bienaventurado Winwaloe visitar la iglesia que estaba a una milla del monasterio, y ofrecer allí hostias, por mandato del abad, tanto por los vivos como por los muertos. En la costumbre de esta visitación unió a Ethbin a sí mismo—el renombrado joven, el gran diácono—para que el digno sacerdote fuera apoyado por el justo diácono.

⁴ Sucedió, pues, un cierto día, mientras cumplida su costumbre se abrían camino por los campos en tiempo de cosecha, que hallaron a un cierto leproso yacido en tierra, lamentándose gravemente, cuyo cuerpo entero estaba lleno de llagas, clamando con voz llorosa y suplicándoles ayuda. El bienaventurado Winwaloe, traspasado por sus gemidos y angustia, dijo a Ethbin, el justo diácono: «Hermano carísimo, ¿qué daremos a este pobre que suplica nuestra ayuda? No tenemos oro, no guardamos plata atesorada; despojados del dinero de este mundo, ¿qué daremos a este necesitado?». San Ethbin, lleno de la gracia del Espíritu Santo, dijo: «Leemos, padre, en los Hechos de los Apóstoles que cuando el bienaventurado Pedro entró en el Templo con Juan, un cojo suplicó una limosna, y recibió de ellos la salud de sus pasos». Entonces el bienaventurado Ethbin dijo: «Ve, pues: acércate al pobre e impártele el don de la gracia celestial».

⁵ Entonces el bienaventurado Winwaloe, poniéndose junto al pobre, dijo: «¿Qué enfermedades hay en ti, hermano, por las cuales pronuncias tan pesados suspiros y tan débiles palabras?». Él, sacando suspiros de su pecho más íntimo, dijo con gran humildad: «Una gran angustia y muchos graves dolores sacuden mi desdichado cuerpo; pero más allá de todo lo demás hay un dolor dentro de mí tan dañino para mi enfermedad que si paso este día sin cura para él, sé que mi muerte más que mi vida está cercana». El bienaventurado Winwaloe le dijo: «Dime, hermano, con qué ayuda puedes ser aliviado; Dios es testigo de que si la necesidad lo prueba, apartaremos una porción de nuestra propia carne en tu auxilio». «Mis narices—dijo—, llenas del dolor de las llagas, recogen suciedad de la quemazón de esta enfermedad, como ves».

⁶ Oyendo esto, Ethbin depositó en el suelo el libro que llevaba en la mano, y asiendo al pobre por los costados—pues yacía boca abajo sobre la tierra—lo levantó. Pero cuando Winwaloe, el sacerdote de Cristo, extendió su mano a las narices del hombre, el pobre comenzó a clamar con voz llorosa, lo mejor que pudo: «No, anciano, no tomes mis narices en tu mano, pues el dolor no lo permite; pero si deseas que mi dolor sea aliviado para la remisión de tus pecados, el dolor que me atormenta debe ser extraído suavemente y succionado con tu boca». Oyendo esto, el bienaventurado sacerdote se humilló—él que había sido ensalzado por sus méritos en el cielo—y mientras se aplicaba a socorrer al pobre, recibió en su boca la carne del Hijo de Dios.

⁷ ¡Oh cosa maravillosa y admirable, estupenda para todos los que la oyen! Tan pronto como el bienaventurado Winwaloe lo atrajo a sí, una maravillosa piedra cayó en su boca. Y el bienaventurado Ethbin, sosteniendo al Señor por los costados, alzó la vista, vio el cielo abierto, y sobre la cabeza del Señor a quien sostenía apareció una santa cruz; y vio Ángeles viniendo a su encuentro, y entonces dijo al bienaventurado sacerdote: «Santo padre, creo que Aquel a quien sostengo en mis manos y tú en tu boca es nuestro Señor Jesucristo, que se entregó a sí mismo por nosotros». Y mientras, exultando de gran gozo ante estas palabras, deseaban sostenerlo en sus manos, el Señor Jesucristo se elevó a las nubes, diciendo: «No os avergonzasteis de mí, siervos míos, en mi angustia; ni yo me avergonzaré de vosotros en el reino de mi Padre. Vuestra herencia está conmigo; y para aquellos por quienes pedís, hay salvación en mi reino».

⁸ Dichas estas cosas, desapareció de sus ojos y fue recibido en el cielo con una gran voz. La voz en verdad la oyeron, pero no vieron a nadie. Pasmados y gozosos sin medida, alabaron a Aquel que tanto los había amado que se dignó revelarse a ellos en la semejanza de un pobre. Entonces el bienaventurado Winwaloe dijo: «Esto, hermano Ethbin, nos ha acontecido por tus méritos, tú que eres de tal humildad y obediencia que cualquier cosa que la lengua humana pueda mandar, la cumples con un corazón devotísimo». Pero Ethbin le respondió: «No es así, padre; más bien eres tú quien, ofreciendo diariamente la carne y la sangre de Jesucristo, has merecido verlo en su propio cuerpo—a Aquel a quien llevas incesantemente en tu alma. Mira que esto no sea divulgado; pues nadie sabe de este hecho excepto Dios solo y nosotros dos». Después de esto, volviendo al monasterio, no lo dieron a conocer a nadie; pero perseveraron en la acostumbrada práctica de oración que habían comenzado, hasta la devastación de aquel templo.

⁹ Pues los invasores francos asolaron aquel templo y toda Bretaña. Entonces el bienaventurado Ethbin, huyendo a Irlanda, hizo una choza como pobre peregrino en el bosque que es llamado Nectensis, y edificó una iglesia en honor de San Silvano el mártir, en la cual, como buen siervo, sirvió incesantemente a su Señor.

¹⁰ Una vez, pues, estando Ethbin sentado ante las puertas del monasterio un día, un cojo vino a él y le suplicó una limosna. El bienaventurado Ethbin le dijo: «En el nombre de nuestro Señor Jesucristo, levántate sano y ponte sobre tus pies, y bendice a Dios, que salva a los que esperan en Él». E inmediatamente se levantó sano, como si nunca hubiera sido cojo.

¹¹ Una cierta mujer que tenía un hijo paralítico vino al varón de Dios y pidió que viniera a su casa y obtuviera salud para él del Señor. Entonces el bienaventurado siervo de Dios le dijo: «Somos pecadores; no tenemos este milagro en nuestro uso. Pero si buscas la salud de tu hijo, te conduciré al sepulcro de Santa Brígida. Creo que por la misericordia de Dios recibirá allí su salud por los méritos de la santa Virgen». Pero ella respondió y dijo: «Allí, padre, ya lo he llevado; y cuando una noche había velado, me dormí por un rato, y en mi sueño oí una voz que me decía: “En el bosque que es llamado Nectensis mora Ethbin, el siervo de Dios; si traes a tu hijo a él, obtendrá su salud por sus méritos, concediéndolo Dios”. Y como vive el Señor, no te dejaré ir hasta que haya traído de vuelta a mi hijo sano ante mí». Entonces el bienaventurado Ethbin entró en el oratorio y yació en oración ante el altar, hasta que el joven, viniendo de la casa de su madre, dijo al bienaventurado varón: «Te doy gracias, padre, que me visitaste yacido en el lecho de la enfermedad, y me levantaste con tus manos, y concediste la curación de tan grande enfermedad». A esto, el bienaventurado Ethbin se levantó y bendijo al Señor, que se digna obrar maravillas en sus Santos. «Mira, hermano—dijo—, que no lo digas a nadie; pues has recibido el don de la salud no por mis méritos, sino por la gracia de Dios».

¹² El bienaventurado Ethbin vivió en ese mismo lugar durante veinte años, obrando fielmente la obra de Dios y dando salud a los enfermos. Y este bienaventurado varón era de tal abstinencia allí que era refrescado con comida solo una vez a la semana—esto es, en la quinta feria—y entonces solo con pan y agua. No bebía vino en aquel lugar, excepto solo cuando se acercaba a los sagrados misterios.

¹³ Entonces, cuando ya tenía casi ochenta y tres años, comenzó a ser fatigado por un dolor agudo. Convocando a los hermanos que moraban en el mismo bosque, predijo su muerte, diciendo: «Os encomiendo, hermanos, al Señor todopoderoso, que está presente a sus siervos en todas sus necesidades. Sabed que ahora he de morir en el cuerpo: colocadme al lado derecho de este altar, y ofreced las sagradas hostias sobre él para la remisión de mis pecados».

¹⁴ Y así, cuando todo hubo quedado en paz, entregó su espíritu ante el altar, en el decimocuarto de las calendas de noviembre. Fue sepultado honorablemente en ese mismo lugar, como había mandado; donde, por don del Señor, se obran milagros para alabanza y honor de su nombre—cuyo poder y dominio permanece por los infinitos siglos de los siglos. Amén.