La «Epístola de Ignacio a los esmirniotas» (a veces abreviada sencillamente como «A los esmirniotas») es una de las siete epístolas auténticas de san Ignacio de Antioquía. Las demás epístolas auténticas de Ignacio son otras seis dirigidas a iglesias y una a su amigo san Policarpo.

Como las demás, esta epístola fue escrita poco antes del martirio de Ignacio en Roma y refuta una herejía temprana llamada docetismo.

El docetismo enseñaba que la forma humana de Jesús era una ilusión y que, por tanto, solo parecía tener cuerpo, pero no lo tenía en realidad. Por eso Ignacio habla en esta epístola de la encarnación de Cristo con un lenguaje claro y eucarístico.

Esta epístola contiene también el primer uso conocido de la expresión «Iglesia católica».

Fecha: hacia el año 110 d. C.

Saludo #

Ignacio, llamado también Teóforo, a la Iglesia de Dios Padre y del amado Jesucristo que, por misericordia, ha recibido toda clase de dones, está llena de fe y amor, no carece de ningún don, es dignísima de Dios y está adornada de santidad: a la Iglesia que está en Esmirna, en Asia, abundante felicidad por el Espíritu inmaculado y la palabra de Dios.

Capítulo 1: Acción de gracias a Dios por vuestra fe #

Glorifico a Dios, a Jesucristo, que os ha dado tanta sabiduría. He observado que habéis alcanzado la perfección en una fe inconmovible, como si estuvierais clavados a la cruz de nuestro Señor Jesucristo tanto en la carne como en el espíritu, y que estáis arraigados en el amor por la sangre de Cristo. Estáis plenamente convencidos respecto a nuestro Señor: que según la carne descendía verdaderamente de David y era Hijo de Dios según la voluntad y el poder de Dios; que nació verdaderamente de una virgen, fue bautizado por Juan para que él cumpliera toda justicia, y fue verdaderamente clavado a la cruz por nosotros en su carne bajo Poncio Pilato y Herodes el tetrarca.

Nosotros somos fruto de su pasión divinamente bendita, para que mediante su resurrección levantara un estandarte para todos los siglos, destinado a todos sus seguidores santos y fieles, tanto judíos como gentiles, en el único cuerpo de su Iglesia.

Capítulo 2: La verdadera pasión de Cristo #

Él padeció todas estas cosas por nosotros, para que fuéramos salvados. Y padeció verdaderamente, como también se resucitó verdaderamente a sí mismo; no, como afirman algunos incrédulos, que solo padeció en apariencia, del mismo modo que ellos solo parecen ser cristianos. Según crean, así les sucederá cuando se desprendan de sus cuerpos y queden como meros espíritus malignos.

Capítulo 3: Cristo conservó un cuerpo después de su resurrección #

Sé que después de su resurrección seguía poseyendo carne, y creo que la conserva ahora. Por ejemplo, cuando se presentó ante quienes estaban con Pedro, les dijo: «Tomadme, palpadme y ved que no soy un espíritu incorpóreo». Enseguida lo tocaron y creyeron, convencidos por su carne y por su espíritu.

Por esta causa despreciaron también la muerte y resultaron vencedores sobre ella. Después de su resurrección, él comió y bebió con ellos como quien posee carne, aunque espiritualmente estaba unido al Padre.

Capítulo 4: Guardaos de estos herejes #

Os doy estas instrucciones, amados, seguro de que también vosotros profesáis las mismas opiniones que yo. Pero os prevengo contra esas fieras con forma humana, a las que no solo no debéis recibir, sino que, si es posible, ni siquiera debéis encontraros con ellas. Únicamente debéis rogar a Dios por ellas, por si de algún modo pudieran llegar al arrepentimiento, aunque esto será muy difícil. Sin embargo, Jesucristo, nuestra verdadera vida, tiene poder para lograrlo.

Pero si nuestro Señor hizo estas cosas solo en apariencia, entonces yo también estoy encadenado solo en apariencia. ¿Y por qué me he entregado a la muerte, al fuego, a la espada y a las fieras? En realidad, quien está cerca de la espada está cerca de Dios; quien está entre las fieras está en compañía de Dios, con tal de que sea en el nombre de Jesucristo. Sufro todas estas cosas para padecer junto con él, y él, que se hizo hombre perfecto, me fortalece interiormente.

Esta epístola fue traducida al inglés por Alexander Roberts y James Donaldson hacia finales del siglo 19^o y se ha actualizado en algunos pasajes menores a un inglés más moderno.

Capítulo 5: Sus peligrosos errores #

Algunos lo niegan por ignorancia, o más bien han sido negados por él, pues defienden la muerte antes que la verdad. A estas personas no las han persuadido los profetas, ni la ley de Moisés, ni el Evangelio hasta el día de hoy, ni los sufrimientos que cada uno de nosotros ha soportado. También piensan lo mismo acerca de nosotros. ¿De qué me sirve que alguien me elogie si blasfema contra mi Señor y no confiesa que tuvo verdaderamente un cuerpo? Quien no reconoce esto lo ha negado por completo y está envuelto en la muerte.

No me ha parecido conveniente escribir los nombres de tales personas, puesto que son incrédulas. Lejos de mí siquiera mencionarlas hasta que se arrepientan y vuelvan a creer de verdad en la pasión de Cristo, que es nuestra resurrección.

Capítulo 6: Quienes no creen en la sangre de Cristo serán condenados #

Que nadie se engañe. Las realidades del cielo, los ángeles gloriosos y los gobernantes, tanto visibles como invisibles, si no creen en la sangre de Cristo, incurrirán por ello en condena. «Quien sea capaz de recibirlo, que lo reciba».

Que ningún puesto elevado enorgullezca a nadie, pues lo que vale sobre todo es la fe y el amor, a los que nada debe anteponerse. Pero observad a quienes tienen una opinión distinta sobre la gracia de Cristo que ha llegado hasta nosotros y ved cuánto se oponen a la voluntad de Dios. No se preocupan por el amor, por la viuda, el huérfano o el oprimido, por el esclavo o el libre, ni por quien tiene hambre o sed.

Capítulo 7: Mantengámonos apartados de tales herejes #

Se abstienen de la Eucaristía y de la oración porque no confiesan que la Eucaristía es la carne de nuestro Salvador Jesucristo, la que padeció por nuestros pecados y a la que el Padre, en su bondad, resucitó.

Quienes hablan contra este don de Dios encuentran la muerte en medio de sus disputas. Sería mejor que lo trataran con respeto, para que también ellos resucitaran. Conviene, pues, que os mantengáis apartados de tales personas y no habléis de ellas ni en privado ni en público, sino que atendáis a los profetas y, sobre todo, al Evangelio, donde se nos ha revelado la pasión de Cristo y se ha demostrado plenamente la resurrección. Evitad toda división, pues es el comienzo de los males.

Capítulo 8: Que nada se haga sin el obispo #

Procurad seguir todos al obispo como Jesucristo sigue al Padre, y al presbiterio como seguiríais a los apóstoles; reverenciad a los diáconos como institución de Dios.

Que nadie haga nada relacionado con la Iglesia sin el obispo. Téngase por Eucaristía válida la que administre el obispo o aquel a quien él se la haya confiado. Donde aparezca el obispo, allí esté también la multitud del pueblo; del mismo modo que donde está Jesucristo, allí está la Iglesia católica.

No es lícito bautizar ni celebrar un ágape sin el obispo; pero todo cuanto él apruebe agrada también a Dios, para que todo lo que se haga sea seguro y válido.

Capítulo 9: Honrad al obispo #

Es razonable, además, que volvamos a una conducta sobria y, mientras tengamos ocasión, practiquemos el arrepentimiento ante Dios. Es bueno reverenciar tanto a Dios como al obispo. Quien honra al obispo ha sido honrado por Dios; quien hace algo sin conocimiento del obispo sirve en realidad al diablo.

Que todas las cosas abunden para vosotros por la gracia, pues sois dignos. Me habéis reconfortado en todo, y Jesucristo os reconfortará. Me habéis amado tanto ausente como presente. Que Dios os recompense; por él, si soportáis todas las cosas, llegaréis hasta él.

Capítulo 10: Reconocimiento de su bondad #

Habéis hecho bien al recibir a Filón y a Reo Agatópodo como siervos de Cristo, nuestro Dios. Me han seguido por causa de Dios y dan gracias al Señor por vosotros, porque los habéis reconfortado de todos los modos.

Nada de esto se perderá para vosotros. Que mi espíritu y mis cadenas, que no habéis despreciado ni os han avergonzado, sean para vosotros; tampoco Jesucristo, nuestra esperanza perfecta, se avergonzará de vosotros.

Capítulo 11: Petición de que envíen un mensajero a Antioquía #

Vuestra oración ha llegado hasta la Iglesia que está en Antioquía de Siria. Viniendo de allí atado con cadenas agradabilísimas a Dios, os saludo a todos; yo, que no soy digno de recibir el nombre de aquel lugar, porque soy el menor de ellos.

Sin embargo, según la voluntad de Dios, he sido considerado digno de este honor, no porque sea consciente de haberlo merecido, sino por la gracia de Dios. Deseo que esta me sea concedida perfectamente, para que mediante vuestras oraciones llegue hasta Dios.

Por tanto, para que vuestra obra quede completa tanto en la tierra como en el cielo, conviene que vuestra Iglesia elija, para honor de Dios, algún delegado digno que viaje a Siria y los felicite porque ahora están en paz, han recuperado la grandeza que les corresponde y se ha restablecido entre ellos su debida constitución.

Me parece, pues, conveniente que enviéis a alguien de entre vosotros con una epístola, para que se alegre con ellos por la tranquilidad que han alcanzado según la voluntad de Dios y porque, mediante vuestras oraciones, han llegado ya al puerto.

Como personas perfectas, debéis aspirar también a las cosas perfectas. Cuando deseáis obrar bien, Dios está dispuesto también a ayudaros.

Capítulo 12: Saludos #

Os saluda el amor de los hermanos de Tróade, desde donde os escribo por medio de Burro, a quien enviasteis conmigo junto con los efesios, vuestros hermanos, y que me ha reconfortado en todo. Ojalá todos lo imiten como modelo de ministro de Dios. La gracia lo recompensará en todas las cosas.

Saludo a vuestro dignísimo obispo, a vuestro venerabilísimo presbiterio, a los diáconos, mis compañeros de servicio, y a todos vosotros, tanto individualmente como en conjunto, en el nombre de Jesucristo, en su carne y sangre, en su pasión y resurrección, corporales y espirituales, en unión con Dios y con vosotros. ¡Que la gracia, la misericordia, la paz y la paciencia estén con vosotros para siempre!

Capítulo 13: Conclusión #

Saludo a las familias de mis hermanos, con sus mujeres e hijos, y a las vírgenes llamadas viudas. Sed fuertes, os ruego, en el poder del Espíritu Santo.

Os saluda Filón, que está conmigo. Saludo a la casa de Tavias y ruego que sea confirmada en la fe y el amor, tanto corporales como espirituales. Saludo a Alce, mi muy amada, al incomparable Dafno, a Eutecno y a todos por su nombre. Que os vaya bien en la gracia de Dios.