Atkinson, The Passions and the Homilies from Leabhar Breac (1887) — traducción del irlandés.

¹ ¿Quién predicó por primera vez que debía hacerse penitencia?

² No es difícil decirlo. Juan el Bautista, Jesucristo y el apóstol Pedro: esos tres fueron los primeros en ordenar la penitencia. Juan el Bautista, además, ordenó que se hiciera penitencia en expiación por la muerte de los santos profetas a quienes había matado el pueblo judío: Daniel, Jeremías, Ezequiel, Isaías y Manasés, hijo de Ezequías, hijo de Amós, además de los demás santos profetas. Así pues, fue en expiación por su muerte y su persecución por lo que Juan predicó la penitencia al pueblo que había cometido aquellos males.

³ Cristo mismo, además, predicó la penitencia por segunda vez a Herodes y al pueblo judío, en expiación por la muerte de Juan el Bautista; pues fue Herodes el Tetrarca, hijo de Herodes, hijo de Antípatro, hijo de Herodes de Ascalón, quien mandó decapitar a Juan; después padeció Cristo y Pedro fue encarcelado: ese es el asunto que aquí se recuerda. En expiación, pues, por la muerte de Juan, Jesucristo mismo predicó la penitencia a todos, como ya había dicho. Y fue el apóstol Pedro quien predicó la penitencia por tercera vez al pueblo judío, en expiación por la pasión de Cristo mismo. Porque fueron esos tres elegidos quienes predicaron la penitencia a todos, y su ejemplo sigue toda iglesia en la que se predica la penitencia desde entonces.

⁴ Hay tres formas de sanar todo pecado del hombre: el martirio, el bautismo y la penitencia. Y hay dos cosas que se exigen de todo aquel que hace penitencia plena: penitencia por todo el mal que ha hecho, del menor al mayor, y penitencia por todo el bien que, pudiendo hacerlo, no ha hecho. Porque todo mal que uno cometa, del menor al mayor, será perdonado mediante una penitencia sincera, salvo únicamente la negación de la Trinidad; pues de nada le sirve al hombre cualquier bien que haga si niega la Trinidad. Ahora bien, según Jerónimo, negar la Trinidad consiste en atribuir las virtudes y los milagros del Hijo de Dios a Belcebú y, fuera de él, a la nada. Según Agustín, además, negar la Trinidad consiste en no hacer penitencia alguna, o en tener un corazón incrédulo y no esperar que le llegue la recompensa de Dios o su misericordia, sino persistir en el mal y caer en la desesperación.

⁵ La penitencia plena consta de cuatro partes: la naturaleza del pecado, la confesión, el lugar y el tiempo. Esta es la disposición debida: un corazón arrepentido con amargo dolor, copiosas lágrimas, fuertes golpes de pecho y, después, un cilicio. La confesión consta de dos partes: la confesión que se hace a Dios y la confesión que se hace a los hombres. Conviene que todo aquel que haga penitencia sincera por sus pecados cambie de lugar, como hicieron Adán, nuestro primer padre, y el apóstol Pedro, nuestro maestro. Adán fue expulsado del Paraíso y arrojado fuera del lugar de su transgresión a otro lugar, a la tierra, para hacer penitencia. El apóstol Pedro, además, cometió su transgresión en Jerusalén, cuando negó tres veces a Jesucristo la noche de su pasión, e hizo penitencia por aquel pecado entre los pueblos extranjeros del mundo.

⁶ Siguiendo su ejemplo hace hoy penitencia todo el mundo: cuando un hombre peca en cierto lugar, conviene que evite ese lugar y vaya a otro a hacer penitencia, confesando primero su pecado, la causa por la que pecó y el lugar y el momento en que lo hizo, para hacer después penitencia sincera.

⁷ Hay cuatro clases de penitencia que no agradan a Dios y no aprovechan ni al cuerpo ni al alma: la penitencia desesperada, como la de Caín, hijo de Adán, tras matar a su hermano Abel y cometer fratricidio; pues no hizo penitencia alguna, sino que cayó en la desesperación, sin esperanza de que la misericordia de Dios llegase a él. Lo mismo hizo Judas el infiel después de entregar al propio Jesucristo: cayó en la desesperación, se puso una soga al cuello, se ahorcó por sus malas obras y fue a la perdición; por eso su alma fue la primera sobre la que se cerró el infierno, después de consumarse la traición contra Cristo, el Hijo de Dios. La penitencia perezosa o tardía, es decir, no hacerla de inmediato, es la segunda clase. Y la cuarta: hacer penitencia pasando de un mal a otro, o volviendo al mismo mal; pues, si un hombre no evita todos los males cuando hace penitencia, de nada le sirve hacerla.

⁸ La tentación del diablo es lo que lleva al hombre a no hacer penitencia; pues esto le dice mientras lo tienta al mal: «No hagas penitencia ahora», dice el diablo, «porque tu vida será larga; el mal que has hecho es pequeño, y muchos han cometido males mayores que el tuyo», dice el diablo; «porque infinita es la misericordia de Dios, y él perdonará a todos sus ofensas», dice. Así, por esa tentación del diablo, todos hacen ahora lo que hacen y no ofrecen a Dios una penitencia sincera que borre sus pecados.

⁹ David, hijo de Jesé, el profeta real, el mejor que jamás pisó la tierra, fue aquel de quien Cristo mismo dijo: «He encontrado en la tierra a un hombre conforme a mi corazón», dice. Por eso, cuando David cometió una transgresión y mandó matar a su propio soldado por causa de la esposa de este, al hacer penitencia sincera, Dios Padre le perdonó todos sus pecados mediante el salmo penitencial Miserere mei, Deus. Y al profeta Ezequías le fueron añadidos quince años de vida cuando hizo penitencia sincera ante Dios.

¹⁰ Buena es, en verdad, la recompensa que Dios da a quien hace penitencia sincera: larga vida aquí, el reino de los cielos sin fin, participación en el gozo de aquel único día del Paraíso y ninguna ira de Dios contra él en el día del juicio, cuando dicte sus justas sentencias sobre todos. Vida breve aquí e infierno eterno allí: esa es la recompensa que aguarda a todo aquel que no hace penitencia sincera ante Dios, etc.

¹¹ AQUÍ SIGUE EL PRECEPTO DE MACHA.